。”

    李晨转过身。

    “传话给阿紫。完颜烈如果派人来递话——不要答应任何条件，但也不要当场拒绝。就说唐国愿意跟任何不打仗的邻居做买卖。但买卖的前提是——乌兰哨站周围五十里，不允许出现金帐汗国的骑兵，这一条是底线。”

    “王爷——这一条完颜烈做不到。”

    “我知道他做不到，但我要他自己说出来。他说不出来，就会找借口。借口说多了，就会露破绽。破绽露出来，他的两头通吃就变成两头都不信他。钉子之所以牢，是因为两头都扎得深。两头都不信他的时候——钉子就锈了，锈了的钉子不用拔，风一吹就倒。”

    郭孝在石凳上坐下，泡了一壶新茶。

    茶是疏勒使臣送来的，从葱岭那边辗转贩来的大食茶砖。茶汤浓得发黑，入口一股苦涩，咽下去才泛出丝丝的甜。

    “王爷，完颜烈这颗钉子——锈掉需要时间。眼下最急的不是他。”

    “是什么？”

    “是焉耆。”郭孝把茶杯搁在石桌上。

    “疏勒王给的情报——焉耆王和格日勒入秋前要在商路上动手。完颜烈这时候在金帐汗国那边占乌兰哨站，格日勒在焉耆这边骚扰商路。两件事同时发生，不是巧合。金帐汗国在下一盘棋——北边让完颜烈牵制我们，西边让格日勒骚扰商路。两路牵制，中路集中兵力打李元昊。”

    “北边交给阿紫和阎媚。西边交给赵石头的摩托车巡逻队。中路的李元昊——让他自己扛。”

    郭孝端起茶杯，茶汤在杯中晃了晃。

    “王爷——中路如果李元昊扛不住呢？”

    “扛不住就扛不住，扛不住说明他不是草原霸主。我们扶持他，不是当善人，是让他替唐国挡北风。”

    郭孝沉默了一会儿。

    “臣明白了。完颜烈也好，格日勒也好，金帐汗国也好——都是让李元昊去扛。唐国只做一件事——修铁路。铁路修到哪，规则就铺到哪。等铁路修到楼兰、疏勒、于阗——西域不需要打仗。商队从桃花城出发，一路走到葱岭，沿途全是电灯和哨站。那时候谁还想打仗，谁就是所有人的敌人。”

    李晨点头。

    “铁路修通之前——让草原上的老虎先互相咬。咬累了，我们请他们来桃花城喝马奶酒。”

    郭孝站起来。走到墙边，看着老河道的方向。

    月光下，桥墩的影子已经延伸到桃花城的帐篷群。

    五顶帐篷增加到七顶。新添的两顶——一顶是龟兹铁匠铺的分号，一顶是于阗玉器作坊的摊子。两顶帐篷之间，其其格的梭梭苗已经蹿到膝盖高。

    “王爷，完颜烈的事——要不要告诉花无缺？”

    “告诉她，但不能让她操心，她现在的任务是养胎，不是操心北边的狼。”

    “花无缺自己会问。”

    “她问了就说——不说她会想得更多，这个女人当了一辈子女王，脑子闲不住。闲不住就给她一件事做——疏勒王后的甜瓜秘方不是抄了一份吗？让她研究那个。”

    郭孝笑了笑，端起茶杯喝完最后一口。

    院墙外又传来摩托车的引擎声。

    赵石头的夜巡队经过老河道哨站，继续往西。车灯的光柱扫过戈壁滩，惊起一只夜宿的沙狐。沙狐窜进黑暗里，眼睛在车灯下闪了一下碧绿的光。

    千里之外，肯特山顶。

    完颜烈的电报机发出轻微的蜂鸣声，操作电报的是一个断了右耳的老兵。老兵戴着耳机，一笔一画在纸上抄着电码。抄完递给完颜烈。

    完颜烈接过纸条。火光下看了三遍。

    “金帐汗国——汗王同意让出乌兰哨站。”

    赫连昌接过纸条。

    “这么快？术赤还没回到汗帐，同意书就到了？”

    “汗王比我想的还急。”完颜烈把纸条扔进火堆。纸条卷起，烧成灰。

    “急的人容易犯错。他现在让出乌兰哨站——将来想要回去就没那么容易了。钉子扎进去容易，拔出来要连皮带肉，金帐汗国的皮本来就不多。”

    老兵又递过来一张纸条。

    “大汗——狼河城方向，明码电报。”

    完颜烈接过纸条，上面只有两行字。

    “唐国北疆守将阿紫回话——唐国愿意跟不打仗的邻居做买卖，条件是乌兰哨站周围五十里不能有金帐汗国骑兵。”

    完颜烈沉默了很久，火堆的光在他脸上明灭不定。

    “五十里，唐王的算盘打得更快。”

    “这条件怎么回？”

    “不回。”完颜烈把纸条叠好放进怀里，“不回就是回了。阿紫也知道我不会回。她在等我找借口。我不找借口——沉默是最好的借口。两头通吃的人，最怕的不是被拒绝，是被拆穿