ript>

    赫连昌从哨塔里出来，手里攥着一块刚译出的电报纸。

    “大汗，李元昊那边会不会翻脸？”

    “不会，他派人来问，不是来打，真打就不会只来三个人。”

    完颜烈接过电报纸，没看，折了两折塞进袖口。

    “他来问——是要我亲口承认欠他人情。我承认了。羊皮袋送出去，人情两清。不欠他，他不欠我。不欠才好谈买卖，草原上欠着人情的人坐不到一张桌上。”

    “那现在怎么办？”

    “发两封电报。”

    完颜烈走进哨塔。

    哨塔底层堆着金帐汗国留下的破弓烂甲，墙上还刻着巴图尔的标记，没来得及抹掉。他拿匕首把标记刮了，木屑簌簌落在靴面上。

    “第一封给定北营——明码。”

    他刮干净最后一道刻痕。

    “就说乌兰哨站已驻防，完颜烈愿与李元昊互不相犯。”

    “明码？”赫连昌独眼瞪圆了，“明码给定北营——唐国也能收到。”

    “就是让唐国收到。”

    匕首插回靴筒。

    “唐国收到这封电报，知道我跟李元昊互不相犯，就不会急着打我。唐国不急，金帐汗国就会更急。金帐汗国急了，给我的条件会更好。”

    赫连昌眨了眨眼，似懂非懂。

    “第二封呢？”

    “给金帐汗国汗帐，密码。说哨站已拿下，正在修筑工事。入秋之前必定出兵牵制唐国。”

    “这两封电报——内容完全不一样。”

    “一样还叫两头通吃？”

    完颜烈在巴图尔刻过名字的木板上坐下。

    “两头通吃的第一口——不是吃进去，是让两头都看见你在张嘴。张嘴的时机比吃进去的分量重要。等两头都看见你张嘴了，你才能挑先吃哪一头。”

    金帐汗国王帐。

    汗王把完颜烈的电报拍在案上。羊皮纸在掌下皱成一团。

    “拿下乌兰哨站，拿下之后第一件事不是出兵——是给定北营发明码电报！互不相犯！他要的是互不相犯！”

    兀良术拿起电报看了一遍。

    放下。

    又拿起来看了一遍。

    “汗王息怒。”

    “你让我怎么息怒？草场给了，战马给了，互市权给了。他拿完东西转头就告诉李元昊——我们互不相犯，这是拿金帐汗国的米煮自己的饭。”

    “完颜烈这封明码电报，是做给唐王看的。”

    兀良术把电报搁回案上，用手指压平了褶皱。

    “他刚占乌兰哨站，根基不稳。唐王如果这时候出兵打他，他挡不住。所以才发明码给定北营，暗示李元昊——我不打你，你也别打我。同时让唐王知道——我跟李元昊不是敌人，你打我就等于帮李元昊。”

    “这是自保？”

    “是自保。但不是背叛。他想在夹缝里活，就得两头都不得罪。汗王一开始就知道他靠不住——他是狼，不是狗。狗给根骨头就摇尾巴，狼叼了骨头还要看周围有没有更大的狼。”

    汗王坐回狼皮椅。手指又开始敲铜钉。节奏比平时快。

    “周围有三只更大的狼——金帐汗国、李元昊、唐王。三只狼盯着，他哪敢轻易咬谁。”

    “那我们就白给了？”

    “不白给。他站得越稳，唐王越会逼他。乌兰哨站在唐国和李元昊中间，位置太敏感。唐王不会允许一个两头通吃的人卡在咽喉上——迟早要逼他站队。”

    兀良术顿了顿。

    “等唐王逼他，他就是我们的死士，不是也是。”

    “万一唐王不逼呢？”

    “不逼更好，不逼就说明唐王没把完颜烈放在眼里。唐王不放在眼里的人，我们也不急，眼下最要紧的还是李元昊。”

    术赤站起来，左臂还包着羊皮，骨节接歪了，端着茶杯时手在微微发颤。

    “格日勒那边布置得差不多了。剩下的两千人分成十股，每股两百骑。不攻城，不占州，只在楼兰和疏勒之间的戈壁上劫商队。劫一把就跑。唐国的摩托车追不上。戈壁深处没有油站，他们不敢深入。”

    “李元昊那边呢？”

    “没反应，定北营现在全力整合秃马部。忽出收了聘礼——虎皮、盐、焦炭。收了就是默许婚事。入秋之前秃马部归附，李元昊兵力至少翻三倍。”

    汗王的手指停了。

    “入秋之前三件事。李元昊吞秃马部。格日勒断商路。完颜烈牵制北边。三件事同时办——哪一件都不许出差错。”

    “完颜烈那边臣再去一趟？”

    术赤往前迈了半步。

    “当面问他出兵的具体日子。”

    “不用去。”

    兀良术摇头。端起案上