李元庆站在土坯房门口，看着北边。赤谷的风从钦察草原方向灌过来，带着碎草屑和干牛粪的气味。

    远处山坡上，阿朵蹲在羊圈边挤奶。

    羊叫了两声，闷闷的。

    阿雅从土坯房里出来，手里端着一碗新煮的薄荷茶。

    “王爷，喝口茶。”

    李元庆接过茶碗。薄荷的清凉气钻进鼻子。

    “阿雅，你在定北营待过。完颜烈这个人——你见过没有？”

    “没见过。但听过。”

    阿雅在门槛上坐下来，手里还攥着煮茶的铜壶盖子。

    “韩元说过一次，说完颜烈是草原上最滑的泥鳅。你捏他，他从指缝里溜。你不捏他，他趴在泥里不动。六年前李元昊派人去找他合兵，他跑得比兔子还快。跑完还派人回来送了一袋松子，说肯特山的松子比草原上的大。意思是——我不跟你合兵，但你也别记恨我。”

    “松子。”

    李元庆笑了。

    “送了松子，就不欠人情了？这人算账比唐王还精。唐王送人情是大方——铁路、电灯、关税自主。完颜烈送人情是一袋松子，松子吃完就没了，没了就不欠了。”

    “韩元说——草原上欠人情的人早晚要还，完颜烈不肯欠任何人人情。他跟谁都不欠，所以跟谁都翻得了脸。这种人最危险，但也最弱。因为他没有朋友。没有朋友的人，打他的时候没人帮他。李元昊不会帮他，金帐汗国也不会真心帮他——完颜烈是金帐汗国雇的狗，狗死了再雇一条就是。”

    李元庆把茶碗搁在地上。站起来，走到土坯房外面临时搭的马棚边。

    他的马正在嚼草料，鬃毛上沾着碎冰碴子。

    马抬起头，打了个响鼻。

    “没有朋友的人最弱，这话是韩元说的——我记住了。但我也没有朋友。李元昊是我哥，但我跟他不是朋友。唐王是我邻居，但邻居不是朋友。党项要复兴，不能靠朋友——朋友靠不住。靠得住的是赤谷这三百骑兵，是八十户土坯房，是连环铳阵的第三列铜皮铅芯弹。”

    阿雅走到他身后，风吹起她的头巾。

    “王爷——你打完颜烈，唐王会怎么想？”

    “唐王？”