哨站方向！”

    完颜烈愣了片刻。然后笑了一声——笑得很短，像被什么噎住了喉咙。

    “李元庆，不打焉耆打我——有没有搞错？”

    赫连昌独眼瞪得溜圆。

    “大汗，李元庆三百骑兵，咱们能打的不到六百。但他的三百全是精骑——连环铳阵第三列，铜皮铅芯弹，打马用。马一中弹跑不出三里就得倒。咱们的马比不上党项马，铳子更比不上连环铳。”

    完颜烈走到哨塔门口。南边的天际线上隐约能看到一小片扬起的尘头。距离还远，但方向不偏——正对着乌兰哨站。

    “他去赤谷才半年。半年拉起三百骑兵，还有连环铳阵——李德明的种，没一个是省油的灯。”

    “大汗，怎么办？是打还是撤？”

    “先不急，李元庆从赤谷到乌兰哨站要两天。两天里——先问清楚他为什么打我。不问清楚就跟党项骑兵硬碰，赢了也是输。他那三百骑后面是八十户土坯房，土坯房后面是整个赤谷。赤谷打下来也没用——一片荒原，没水没草没商路，但他的人命值钱。我的不值。”

    完颜烈转身走进哨塔，拿起炭笔，在木板上写了几行字，撕下来递给赫连昌。

    “给定北营发电报——明码。”

    赫连昌接过木板。看了一眼。独眼瞪得更大了。

    “明码？”

    “明码。就说——李元庆领兵北来，用意不明，完颜烈部已做防御，请定北营主持公道。”

    “李元昊会管？”

    “不会。但李元庆知道李元昊收到这封电报就够了。李元昊是他哥，他打他哥的邻居——就算他哥不管，他也会掂量掂量他哥的面子。我要的不是李元昊出兵，是要李元庆犹豫一下。犹豫一下，骑兵的速度就慢一步。慢一步，我就多一天，多一天——就能想别的办法。”