换防，为一个小小的柳郡花这么大代价，不值。”

    段小凤拉了拉缰绳，让滇马走慢些。

    “但木增有个软肋，他老母亲七十多了，腿不好，走不了山路。高家知道这个软肋，有一回差点抓到他老母亲。木增为了护住老母亲，答应每年多交一成税。多交了一成，心里那口气一直憋着，这次你去——他可能会给你脸色看。”

    “冲我？”

    “不是冲你，是冲官府这两个字。高家把他欺负狠了，他听见‘官府’两个字就咬牙。”

    “那就不提官府，提茶叶。”

    李破虏拍了拍马背上的茶包。

    “我带的是普洱，大理城的普洱，苍山脚下茶园的。张秉直送的那三两普洱我分了一半带着，木增要是不喝茶，我就喝给他看。喝到第三碗，他总会问——你这个唐国来的少年，怎么喝大理的茶喝得这么香。”

    “他要是还不理你呢。”

    “那就跟他聊山洞。西凉祁连山也有山洞，我小时候跟楚将军钻过。山洞里冷，夏天都要穿皮袄。祁连山的山洞没有暗河，但有冰柱。冰柱从洞顶垂下来，拿火把一照，像水晶。”

    段小凤偏头看他，晨光从山道旁的树隙里漏下来，落在李破虏脸上。

    十六岁的少年郎，脸上还有稚气，但说话已经像个大人。

    “木增在山洞里住过，知道山洞什么样。跟他聊山洞——比聊官府有用。聊山洞是聊日子，聊官府是聊买卖。先聊日子，再聊买卖。”

    “你在讲武堂也学这个？”

    “不是讲武堂学的，是我爹的信里写的。我爹写信给各地刺史，从来不写‘务必完成税收指标’。他写——‘今年雨水如何，百姓锅里煮的什么’。先问日子，再谈指标。日子问清楚了，指标自己就上来了。”

    “你爹的信你怎么看到。”

    “我娘给我抄的，我娘说——你爹的信是治政的范本。你长大了要是也管一方水土，就照你爹的写法去写。先问雨水，再问锅里煮的。锅里有了，税就有了。锅里没有，逼也没用。”

    段小凤沉默了一会儿。滇马脖子底下的铜铃叮叮当当，在山道上轻轻响。

    “你娘教得好。我娘走得早，没人给我抄信。我在宫里学的是礼仪——怎么行礼，怎么说话，怎么在朝堂上站。那些东西在柳郡用不上。木增不看你怎么行礼，看你锅里有没有。”

    她顿了顿。

    “我跟你去柳郡——你问他锅里煮的什么，我帮他添把柴。添柴不是公主的本事，是女人的本事。公主做不了的事，女人做得了。”

    李破虏勒住缰绳。

    滇马停下，铜铃声也停了。

    “段小凤，在大理城里你是公主，出了大理城，你是——”

    “是你什么人。”

    “是跟我一起走六郡的人，走完六郡，你还得回西凉看讲武堂毕业典礼，毕业典礼上你要刻名字。名字刻完了——你爱当公主当公主，爱当女人当女人。都行。”

    段小凤笑了一下。

    笑得轻，像苍山上的雪水化开。

    “那就走吧，第一站柳郡，木增在山洞里练了半辈子憋气，今天终于可以不用憋了。”