太和殿外的铜鹤嘴里吐出最后一缕沉香。

    值殿太监把拂尘换到左手——站了两个时辰，右手腕子酸了。

    丹陛下的青砖地被朝靴底磨得发亮，几百双靴子踩在上面，窸窸窣窣的响动混成一片。

    刘策坐在龙椅上。

    龙椅的黄花梨扶手被掌心捂热了，滑腻腻的。冕旒垂在眼前，十二串玉珠把底下一张张脸切成碎块。左起第三排那个空位——首辅今天没站。

    首辅站在最前排，两只手拢在袖子里，从卯时到现在一动没动。

    户部尚书正在念奏疏，念的是今年夏粮收成——比去年多了两成。

    往年这个数字念出来，底下会有一片“陛下圣明”的颂声。今天没有。

    底下一片安静，静得能听见殿角的铜漏一滴一滴往下坠。

    奏疏念完，刘策说了句“知道了”。

    户部尚书退回班列，袖子擦过旁边兵部侍郎的朝珠，发出一声细碎的响。

    然后殿里又静了。

    刘策扫了一圈底下的脸。

    “诸位爱卿，今天没什么要奏的？”

    底下还是静。

    然后左都御史动了，朝靴往前迈了半步——迈出来又顿了顿，站定。

    “陛下，臣有本。”

    “说。”

    “近日京城坊间流言四起，茶楼酒肆有说书人公然宣讲——宣讲不当之词。涉及朝廷大政，涉及大臣私德，甚至涉及——”

    左都御史喉结滚了一下。

    “涉及陛下与皇后娘娘的私房话。”

    殿里炸起一阵低低的嗡嗡，像是有人往滚油里泼了一勺水。

    “臣以为——此风不可长，流言惑众，动摇国本。应着顺天府严查源头，查封茶楼，缉拿说书人，以正视听。”

    刘策没说话。

    手搁在龙椅扶手上，手指轻轻敲了两下，冕旒的玉珠轻轻碰了碰——叮的一声。

    “还有谁附议。”

    又站出来三个，一个礼部的，两个都察院的。礼部侍郎说流言有辱斯文，都察院的说编造帝后私语是大不敬，每个人说完了都躬身等着——等天子点头。

    刘策看着他们，冕旒后面的脸没什么表情。

    “顺天府尹来了吗。”

    后排挤出一个人，五品朝服，领口有点歪——站了半早上没敢动，脖子僵了。躬身行礼，袖子差点扫到地上。

    “臣在。”

    “左都御史说京城流言四起，你这个顺天府尹——知道这事吗。”

    “臣——知道。”

    “怎么知道的。”

    “臣的夫人昨儿去菜市买菜，听卖菜的婆子说的。回来跟臣说——最近菜价没涨，但卖菜的婆子精气神比从前足了。臣问为什么。她说——婆子讲，上头说了，收了税不修路的是不要脸。”

    殿里的嗡嗡声压不住了。

    有人咳嗽，有人把朝靴轻轻挪了半寸。有人转头看首辅——首辅还是站在前排，两只手拢在袖子里，脸上一丝褶子都没动。

    刘策等嗡嗡声小下去。

    “顺天府尹，你夫人的菜买了多少。”

    “买了——三斤萝卜两斤白菜。”

    “好，萝卜白菜多少钱一斤。”

    “萝卜一文钱两斤，白菜一文钱三斤。比上月便宜了些。”

    刘策靠在龙椅背上，冕旒的玉珠轻轻晃。

    “左都御史说那是流言——流言能让菜价便宜？能让卖菜的婆子精气神足？能让顺天府尹的夫人买菜回来跟你唠叨上头说了不要脸？”

    顿了顿。

    “这流言——顺天府你查不查。”

    顺天府尹跪下去了，不是五体投地的大礼——是单膝。朝靴底斜着翘起来，露出磨薄的鞋掌。

    “臣——不查。”

    “为什么不查。”

    “因为流言说的是真话，真话不是流言，真话是——是民心。”

    左都御史的脸白了，朝服底下的肩膀轻轻抖了一下，转头看首辅。

    首辅还是没动，手指在袖子里轻轻捻着，袖子表面微微起伏。

    刘策把目光从左都御史身上收回来。

    “顺天府尹，起来。朝堂之上，单膝跪着难看。”

    顺天府尹站起来，领口更歪了。站回班列的时候，旁边工部侍郎轻轻扶了他一把——袖子底下的手腕碰了碰，工部侍郎低声说了句什么，声音太轻，只有顺天府尹听见了。

    然后户部尚书又站出来了，手里多了一份奏疏。

    “陛下，臣还有一本。昨日早朝之后，臣会同吏部、都察院连夜草拟了一份条陈——关于官员财产登记造册的实施细则。请陛下御览。”

    殿里一下子静了。