京城，崇文门外。

    青布马车在官道上颠了五天，车轱辘上的铁箍磨得锃亮。车夫老孙头勒住缰绳，旱烟杆朝城门方向一挑。

    “到了，那就是崇文门。进去直走三条街，拐两个弯就是国子监。”

    宇文成掀开布帘。

    京城的城墙比潜龙城的高三倍不止，青砖上长满了暗绿色的苔痕。

    城门洞子里排着进城的长队，挑担的、推车的、牵驴的，一个挨一个。城门口站着两排守门兵，盔甲擦得比潜龙城机械厂的钨钢刀片还亮。

    “下车，进城规矩，外来马车得检查。”

    老孙头磕掉烟灰，跳下车辕。

    四个少年从车厢里钻出来，每人肩上挎着布包。宇文成的包最鼓，里面除了手稿、锰矿样品、范阳给的旧册子，还有那本麻线册子的空白下卷。

    城门兵拦住了他们。

    “站住，哪来的？”

    “潜龙城，北大学堂学生，奉旨入国子监待诏。”

    宇文成把圣旨从布包里掏出来，黄绫子在午后的太阳底下反着光。城门兵看了一眼，表情变了变，不是敬，是那种打量稀奇物件的眼神。

    “潜龙城北大学堂，就是写那本什么册子的？”

    “《新树会思想录》。”

    “对，就是那个，说分蛋糕的人最后拿，有意思。”

    城门兵把圣旨还给宇文成，往旁边让了半步，嘴上却没停。

    “你们潜龙城的人是真敢说，也不怕到了京城被人把嘴缝上。”

    “缝上就缝上，缝上之前先把话说完。”

    宇文成把圣旨塞回布包，抬脚往城门里走，城门兵在背后嘿嘿笑了两声，笑得意味深长。

    拐过崇文门大街，迎面是一座石牌坊。

    牌坊下面站着三个穿青衫的年轻人，看年纪比宇文成他们大几岁，胸口绣着国子监的徽记。中间那个脸白净，手里摇着折扇，笑起来嘴角往上翘，眼睛却不动。

    “几位可是潜龙城来的新待诏？”

    “是。”陆江应了一声。

    “在下国子监率性堂冯简，奉监丞之命在此迎候，几位一路辛苦，先随我去国子监安顿。”

    冯简说完转身就走。

    折扇在手里摇得不紧不慢，脚步也走得不紧不慢，像是算好了后面的人跟得上又走不舒坦的速度。

    宇文成和陆江对视一眼，跟了上去。

    走到半路，冯简开口。

    “听说诸位的册子里写了一段话，说最坏的制度是分蛋糕的人先拿还不让人知道拿多少。这话在京城茶楼里传得沸沸扬扬，连说书人都拿来当话本念，不知道诸位写这句话的时候，想过这句话指的是谁没有。”

    宇文成脚步不停。

    “指谁不重要，重要的是有没有这回事。有这回事，指谁都是实话。没这回事，指谁都是废话。”

    “那几位觉得京城有没有这回事？”

    “刚到，还没看，看了再说。”

    冯简把折扇一收，在掌心敲了一下。

    “宇文兄这嘴，果然跟册子里写的一样直，不过京城不比潜龙城，有些话在潜龙城说得，在京城说不得。有些事在潜龙城看得，在京城看不见。看不见的事，就不要说。”

    “看不见就说看不见，不能说看不见硬说看得见，更不能看见了硬说看不见。”

    铁格尔跟在后面，把肩上布包往上颠了颠。范阳在旁边走，没说话，手指在袖子里轻轻记着数，像是在记冯简每句话里藏了几个钉子。

    国子监的大门比崇文门小一圈，但门前的石狮子比城门外的还大。

    朱漆大门上钉着横七竖八的铜钉，门口站着两个门子，看见冯简带了四个布衣少年来，脸上露出跟城门兵一模一样的表情。

    “冯师兄，这就是潜龙城来的那几个？”

    “正是，天子特旨召的待诏。”

    “待诏。”

    门子把这两个字咬得很重，像是咬了满嘴沙子。

    “国子监里多少读了十年二十年的还没轮到待诏，几个娃娃写了本册子就待诏了，这世道。”

    宇文成站住了。

    “世道怎么了。”

    门子一愣，没想到这小子真敢回嘴，冯简赶紧拿折扇在门子肩上敲了一下。

    “少说两句，这是天子召的人，轮不到你品头论足。”

    门子把脖子一缩，嘴里嘟囔了一句什么，推开了侧门。

    侧门是给监生走的，正门只有祭酒和司业能走，偶尔有钦差来才开。宇文成从侧门进去的时候，回头看了一眼那两扇紧闭的朱漆大门。

    国子监里面比外面看着更大。

    前院是辟雍，四方形的殿堂