出发前一天。

    潜龙城，电报房。

    李清晨坐在电报机旁边，手里拿着一张刚译出来的电报。是宇文成从京城发来的，字数不多，但每句话都像是用刻刀刻在电报纸上的。

    “已领雍州北县令，陆江铁格尔范阳同行。三年为期。户口增一成赋税增一成修官道一条，三年后若无成自辞，雍州北无电报房此电或为最后一封。勿念。”

    李清晨把电报看了三遍。

    看完，搁在案上。端起搪瓷缸子喝了一口胖大海，胖大海已经凉透了，泡得发胀，堵在缸子口上。

    坐了片刻。重新拿起那张电报，走到试验场门口那棵老槐树底下。

    树冠在秋风里沙沙响着，树皮上的蚂蚁还在往上爬。

    从怀里掏出那本《贞观政要》。翻开最后一页，残纸上宇文成写的那行字还在：“此书缺页太多。将来有空补全。”

    在那行字下面又加了一行：“雍州北不在此书缺页之内。另写一本。”

    合上书。抬头看着槐树。

    “十年之约，才过了一个月。”

    京城，崇文门外。

    一辆青布马车停在官道旁边。

    跟来的时候一样的马车，一样的车夫老孙头。

    不同的是这次车厢里多了几样东西，铁格尔从国子监后院的废铁堆里捡来的一捆铁料，范阳从京城的旧书摊上淘来的半部雍州方志，陆江从苏州会馆带出来的那本旧账册。

    宇文成最后一个上车。

    站在车辕上，回头看了一眼京城，太和殿的金顶在晨雾里若隐若现，像一个镀了金的笼子。

    “走。”

    老孙头一甩鞭子，马车沿着官道往西北方向驶去。

    京城在身后越来越小，先变成一道灰线，然后融进了地平线。

    车厢里，范阳翻开麻线册子，在空白的第一页上写了几个字。

    “雍州北，黄河滩涂地，新树会种的第一块地。”

    宇文成从怀里掏出一张舆图。

    是吏部给的雍州北地形图，画得很粗糙，只能看出黄河在县境北边拐了一个大弯，弯里是大片的滩涂，滩涂上标注着四个字：“地多盐碱”。

    把舆图摊在膝盖上，手指点在黄河拐弯的地方。

    “这里。黄河拐弯的地方，滩涂最宽。水退了之后能露出好几万亩地。盐碱大，庄稼长不了，但耐盐的草能长。先种草，再养羊。羊粪肥地，三年之后土质转了，再种庄稼。这是第一步。”

    陆江凑过来看。

    “草种从哪来。”

    “让范阳去信问潜龙城，孙采薇管医护和草药，她知道什么草耐盐碱。孙采薇不知道的话，王爷在西域，西域那边盐碱地多，总有办法。”

    铁格尔把铁料从布包里抽出来一截，在手里颠了颠。

    “修渠要水泥，县里库房有吗。”

    “没有。县里库房空的，老鼠进去逛一圈都得含着眼泪出来。水泥去信问潜龙城要，王爷那边有。不要钱，拿东西换。”

    “拿什么换。”

    “黄河滩涂地出沙子。沙子是混凝土的骨料。潜龙城造桥修路要沙子，我们出沙子，换水泥。运费各担一半。这是第二步。”

    范阳一边记一边问。

    “第三步呢。”皇后她哭丧上位

    “第三步是官道，三个条件里，官道是最难的。户口和赋税靠种地养羊能慢慢涨，官道要钱，大钱。县里库房空的，县民穷得叮当响，徭役征不上来。这条路不能靠徭役修，得靠利益修。”

    “利益？”陆江皱了皱眉。

    “对。雍州北在黄河边上，黄河上游是陇西，下游是洛阳。如果能修一条从县城到渡口的官道，渡口再建一个码头，上游下来的皮货药材，下游上来的布匹盐铁，都在雍州北换船。码头是我们的，过路货收一成的转运费。转运费攒下来修第二条路。路修好了货更多，货多了转运费更多。滚雪球，越滚越大。”

    陆江把苏州会馆的旧账册掏出来，翻到一页空白处，飞快地算了几笔。

    “一个码头一年的转运费，按洛阳到陇西的货量估算，一年大概能收三百到五百两。扣掉码头的人手开销，净利大概两百到四百两。修一条通往州城的官道，按最短的路线算，少说也得三五千两银子。光靠码头转运，攒十年都攒不够。”

    “所以得加一个东西，唐元。”

    宇文成从布包里掏出几样东西。

    苏文给的手稿、锰矿样品、范阳给的旧册子，还有那本麻线册子的空白下卷。

    把空白册子翻到第一页，画了一个圈，圈里写了一个字：唐。

    “雍州北不用大炎的银两，用唐元。唐元是潜龙城发的，信用比大炎银两硬。码头