李晨的手指停在赤谷的位置上。

    “李元昊有北海，有盐池。有联姻。李元庆有什么？只有一个党项王号，他必须在金帐汗国反应过来之前，在金山以南抢到足够多的地盘和人口，否则拿什么跟李元昊平起平坐。”

    “兄弟俩的结盟是暂时的。”

    “谁也不信任谁。”

    郭孝站起来，走到舆图前面，和李晨并肩站着。

    “最急的还是兀良术，金帐汗国是个松散的部落联盟。新王没有军功，没有威望，全靠兀良术这帮老臣撑着。部落首领们表面听调，暗地看风向。李元昊每收一个部落，金帐汗国就少一根柱子。”

    “柱子少到一定程度，帐篷就塌了。”

    “兀良术必须在帐篷塌之前找到外援，大炎太远。波斯太弱。唯一能帮他压住党项两兄弟的，只有唐国。所以他才绕过疏勒，亲自来高昌。”

    “亲自来，说明他意识到了。”李晨说。

    “意识到了什么。”

    “唐国在等。”

    李晨的手指落在舆图上那条从久安城到高昌的铁路虚线上，虚线标的是“施工中”，施工进度每天都在更新。

    “等铁路通车，等千里银线通电，等高昌城的物资仓库堆满水泥和钢材。铁路通了，潜龙城的拖拉机可以七天之内运到高昌。千里银线通了，高昌到久安城的军令可以在半个时辰内传达到。物资仓库堆满了，西域驻军的后勤补给就不用从中原运粮了。唐国在等的不是金帐汗国的条件，唐国在等自己的东西到位。”

    郭孝接过话头。

    “等铁路通了，从潜龙城到高昌，蒸汽机车七天到。七天就能把一个旅的兵力和装备从中原运到西域。等千里银线通了，高昌城发一道命令到久安城，半个时辰。半个时辰就能让沿途所有驻军同时调动。等博格达峰隧道贯通了，盾构机转头就去挖天山隧道。天山隧道一通，铁路就能穿过天山直接进草原。到了那一天，不是兀良术来高昌求唐王结盟，是唐王让他们来高昌签协议。让他们签什么，他们就得签什么。让他们服谁，他们就服谁。”

    李晨没有接话。

    只是看着舆图上那条虚线。

    屋外的阳光从窗棂里透进来，把虚线照得发亮。

    “但那是东西到位之后的事，现在东西还没到位。铁路还要四十天隧道才能贯通。全线通车少说要等明年开春。千里银线的配套变电站还没建完，楼兰段还在等李长治的架线队。物资仓库里，水泥够用三个月，钢材只够一个半月。盾构机刀片的损耗比预计更快——钨钢合金刀片用完了，电弧炉炼钢车间的产量跟不上消耗。这个时候跟党项兄弟翻脸，不划算。跟金帐汗国翻脸，也不划算。”

    “所以兀良术来了，不能不见。”

    “不但要见，还要好好招待。让他住高昌最好的驿馆，吃最好的烤羊肉，看最热闹的巴扎。让他看看高昌城的梯田、油田、铁厂、摩托车巡逻队。让他亲眼看看唐国在西域扎根有多深，然后告诉他一句话。”