兀良术在高昌城外勒住了马。

    不是不想进城，是城门口那块牌子让他愣了神。

    牌子上写着三种文字。汉字。楼兰文。回鹘文。

    “高昌互市。公平交易。童叟无欺。”

    兀良术盯着“公平交易”四个字，看了很久。

    术赤凑上来：“老将军，进城吧？”

    “急什么。”

    兀良术翻身下马，把缰绳扔给亲兵。

    “走路进去。”

    术赤愣了一下，兀良术是金帐汗国的顶梁柱，在草原上，连汗王都得给他让半匹马的位置。到了高昌城门口，居然要走路进去。

    兀良术没解释。

    已经走进了城门洞。

    城门洞很深。高昌的城墙是水泥砌的，表面平整得像磨过的铁板。兀良术伸手摸了一把。指尖传来冰冷的硬感。

    “这城墙。”他自言自语，“投石机砸上去，怕也只留个白印子。”

    穿过城门洞，眼前豁然开朗。

    巴扎就在城门内大街两侧，正午时分，街上人挤人。驴车和骆驼挤成一团。空气里混杂着烤羊肉的焦香、孜然的辛辣，还有一股兀良术说不上来的味道。像铁锈。又像油。

    “那是什么？”

    术赤指着街边，一辆铁家伙正突突冒烟。

    摩托车从街角拐出来，后座驮着两筐葡萄。骑车的唐国士兵穿着灰布短褂，胳膊上绑着皮护肘，脚蹬皮靴。车轮碾过青石板路，颠都不颠一下。

    “不用马拉。”兀良术说。

    “不用马拉。”术赤重复了一遍。

    兀良术没再说话，继续往前走。

    巴扎的摊位从街头排到街尾，卖葡萄的楼兰妇人头上顶着陶罐。罐口盖着湿布。卖铁器的唐国匠人把锄头、镰刀、马镫一字排开。明码标价。

    价格用白漆写在木板上，卖布的疏勒商人把绸缎挂在竹竿上。风一吹，花花绿绿像草原上的经幡。

    兀良术在一个铁器摊前蹲下来。

    摊主是个四十来岁的唐国汉子，胳膊比兀良术的腿还粗。正给一把锄头开刃。砂轮转得飞快，火星子溅出一尺多远。

    “这锄头怎么卖？”

    兀良术拿起一把锄头掂了掂。

    “五十文，唐元。”摊主头也不抬。

    “用银子呢？”

    “银子不收。”

    摊主抬头看了他一眼。

    “只收唐元，外地来的吧？前边钱庄换去。十两银子换九块八唐元。”

    兀良术把锄头翻过来看，锄面平整，没有砂眼。刃口已经开好了，拿指甲一刮，能刮下一层白末。

    “这锄头，打了多少年？”

    “一辈子。”

    摊主关了砂轮，擦了把汗。

    “以前在潜龙城铁厂干，后来年纪大了，回高昌开铺子。我这手艺在潜龙城排不上号，那边连锄头都是机器轧的，一个时辰出一百把，比我打一年的都多。”

    兀良术的眉毛动了一下。

    “你去过潜龙城没有？”

    摊主摇头。

    “那晋阳呢？”

    “也没去过。”

    摊主把毛巾往肩上一搭。

    “那你真得去开开眼，潜龙城的机械厂，厂房比你们的草场还大。晋阳的汽车城，一个车间三百人同时开工。一个月造的车，比你们草原上的马车加起来都多。摩托车算什么。那边已经出汽车了。四个轮子，拉一车货跑得比马快三倍。”

    摊主指了指东边。

    “马上咱们这里也要通了，以后想去晋阳，早上坐车，晚上就到。”

    兀良术把锄头轻轻搁回摊上，站起来的时候，腿有点麻。

    术赤凑过来，压低声音：“老将军，这人说的是真的还是吹的？”

    兀良术没答，他想起郭孝在驿馆安排的那张参观表。明天看油田。后天看摩托车厂。大后天看梯田灌溉。三天之后才让见唐王。

    当时觉得是怠慢，现在忽然明白了。

    不是怠慢，是让他先看清楚再谈。

    “看清楚什么？”

    术赤又问了一句。

    兀良术没答，继续往前走。

    巴扎尽头是一座三层高的楼，门楣上挂着大匾。潜龙钱庄高昌分号。

    兀良术在门口站了好一会儿。

    门里人来人往，柜台前排着长队。有人存钱，有人取钱，有人拿着一叠花花绿绿的纸钞往外走。纸钞印得精致。正面是唐王府的火焰纹，背面是铁轨图案，上边印着一行字。

    兀良术不认识汉字，楼兰文的标注就在旁边。

    他念了一遍。

    “凭票