他转过身，面朝西边。

    那里是草原，是金帐汗国。

    “郭先生，劳烦转告唐王。兀良术这把老骨头，回去之后第一件事，就是跟汗王谈改规矩。汗王若改，金帐汗国跟唐国做一百年生意。汗王不改……”

    他顿了一下。

    “兀良术就跪在汗帐门口，跪到汗王改为止，反正跪了一次，膝盖已经跪硬了，不差第二次。”

    郭孝拱了拱手。

    这一次，拱得比任何时候都深。

    “老将军请起，王爷说过一句话。蛋从里面打开才是新生，从外面打开是食物。金帐汗国的蛋，得金帐汗国自己啄开。唐国不啄。唐国在旁边等着。啄开了，做生意。啄不开，也做生意，跟啄开的人做。”

    兀良术愣了一下。

    “你们唐王，说话像刀子，剥得人一层一层往下掉。掉到最后只剩一副骨头架子，还让你觉得这骨头架子本来就该露在外面，是自己以前穿太多。”

    郭孝没有否认，伸手把兀良术搀起来，这一次，兀良术没有拒绝。

    “老将军，里面喝茶。今天刚到的铁观音，比那天钱庄的还好。”

    “那可得尝尝。”

    兀良术拍了拍膝盖上的灰。

    “跪了半天，口干。”

    两人并肩走进王府大门。术赤跟在后面，回头看了一眼围观的百姓。

    百姓还在交头接耳。

    卖葡萄的老妇人端稳了陶罐，打铁的匠人继续落锤，巴扎上的摩托车还在突突冒烟。钱庄门口的队伍还在排。城墙上的士兵还在巡逻。

    高昌城什么也没发生似的。

    继续运转。

    后堂。

    郭孝亲自泡茶。炭火烧得正旺，紫砂壶嘴冒着白汽，兀良术坐在客位上，端着茶盏，已经不急着喝了。茶香在鼻尖飘着，混着炭火的松木味。

    “郭先生。”

    兀良术放下茶盏。

    “老夫还有一事相问。”

    “老将军请说。”

    “唐王的铁路通车之后，当真不往北修？只往西修？”

    郭孝执壶的手顿了顿，随即笑了。

    “往西修，是修到疏勒。往北修嘛。”

    他给兀良术续上茶。

    “要看金帐汗国自己把路铺到哪一步。”

    兀良术端着茶盏，茶水映着他的脸，老脸上的沟壑被水汽蒸得模糊了一些。

    “老夫明白了，唐王不修路，唐王只等人把路修到他脚下。”

    郭孝没有答话。

    窗外，夕阳正从博格达峰的雪顶上滑下去。余光把高昌城的城墙染成一片暗红。

    远处的天山余脉，隐约传来一声闷响，那是盾构机在继续掘进。

    兀良术侧耳听了一会儿。

    “那是什么声音？”

    “盾构机。”

    郭孝放下茶壶。

    “正在啃天山。剩最后一百二十丈了。”

    兀良术端着茶盏的手停在半空。

    “一百二十丈。四十天？”

    “四十天。”

    郭孝点点头。

    “四十天后，隧道贯通。明年开春，铁路通车。到时候从高昌到疏勒，七天。”

    兀良术把茶盏搁下，站起来，走到窗前，望着远处的天山，夕阳已经从雪顶上滑下去了。余晖正在收拢，山脊的轮廓越来越暗。

    “四十天。明年开春。七天。”

    兀良术重复了一遍这三个数字，转过身，看着郭孝。

    “郭先生，老夫在金帐汗国当了四十年将军。从来没怕过。今天在高昌城待了四天，怕了。不是怕唐国的摩托车，不是怕唐国的油田，也不是怕唐国的盾构机。”

    “那老将军怕什么？”

    “怕时间。”

    兀良术走回客位坐下。

    “怕唐国的时间过得太快，金帐汗国的时间过得太慢。你们用四十天啃穿一座山。我们用了四十年，连个像样的铁匠铺都没建起来。这个差距不是多几支骑兵能追上的。”

    他端起茶盏，又放下。

    “老夫现在明白唐王为什么不见我了。不是傲慢。不是怠慢。是没必要。唐王在等时间替他说话。盾构机替他说话。铁路替他说话。老夫说一万句，不如隧道里那一声闷响。”

    郭孝端起茶壶，给兀良术续上茶。

    “老将军能想到这一层，比草原上大多数首领都清醒。清醒的人，才有资格跟唐国做生意。”

    “郭先生这是在夸我，还是在骂草原上的首领？”

    “一半一半。”

    两人对视，同时笑了。

    笑声没落下去，