泥能修院墙，打井台，铺晒谷场。”

    人群彻底炸了。

    “水泥！水泥是什么东西？”

    “就是县衙后头那个铁匠铺旁边堆的灰色的粉面面！加点水和沙子搅一搅，干了比石头还硬！铁格尔用水泥打了井台，老黄头家的井台就是水泥打的，踩上去比青砖还平！拿水冲都不裂！”

    “我报名，我报名。”

    一个黑脸汉子从人群里挤出来。

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    “我叫刘二柱，三棵树村的，二十八岁，浑身是力气。什么时候上工？”

    “别急别急，排队排队！找谁报名？”

    “老马在旁边支了张桌子。我来登记名字。一个一个来，别挤！”

    桌子被挤歪了。桌腿在青砖地上蹭出去三寸。老马拿砚台压住册子，砚台差点被碰翻，墨汁晃出来洒了小半张纸。当差二十年，从没见过这个阵仗。

    “不要挤！一个一个来！”

    “说你呢，把手从册子上拿开！册子弄脏了我怎么记？”

    “马头，我先来！”

    刘二柱挤到最前面，喘着粗气。

    “我叫刘二柱，三棵树村的。家里六口人，三亩地。我报名修渠。”

    “能不能预支一把锄头？我家那把卷刃了，磨都磨不出来。”

    老马抬头看了他一眼。

    “锄头在铁匠铺，铁格尔管发。报了名拿条子去领，下一个！”

    一个裹蓝布头巾的年轻媳妇挤上来。怀里抱着个两岁的娃，娃啃着半个糜子面窝头，吃得满嘴都是渣。

    “马头，女人能报名不？”

    “告示上没写男女。只要是壮劳力，能搬石头能挑土，都算！”

    “那我报名。我叫张翠花，张庄的。我男人去年在码头上被船板砸了腰，干不了重活。我替他上工。能多记一个人不？”

    老马的毛笔停在半空。

    “能。你是第三个报名的女人。前面苟三的婆娘已经报了，老黄头家闺女也报了。你排在第十六组。明天早上卯时三刻在村口集合。自带簸箕，扁担县衙统一发。”

    媳妇笑了。娃啃完窝头，伸手抓她头巾，差点把布扯下来。把娃往上颠了颠，换了个手臂抱着，声音又脆又亮。

    “谢谢马头。明天一定到。”

    码头上的船工们挤过来了。

    为首的是个络腮胡子大汉，姓石，单名一个柱字。常年在黄河上跑船，脸上被河风吹得粗糙得像码头上的石桩子。手指粗得像萝卜，指甲缝里全是洗不掉的泥沙。

    嗓门大得不用喊，隔着半条街都能听见。

    “马头，我们是码头上扛活的。冬天没船，闲着也是闲着。二十个人，全报名。”

    “但我们有个条件。”

    老马放下笔。

    “石柱，你说。”

    “码头桩子我们不打，我们只会扛活，不会打桩。修渠行不行？挑土，搬石头，挖沟，什么脏活累活我们都干。”