。

    信上写着三个名字。

    第一个是尉迟衍，楼兰老城主尉迟烈的堂弟，管了二十年楼兰城的粮仓，账目从来没有差过一粒粮食。

    第二个是阿依古丽，撒哈伊盐池部落首领的女儿，李元昊的未婚妻。

    第三个是胡姬，楼兰城巴扎里卖葡萄干的妇人，三十七岁，丈夫十年前被焉耆兵打死，一个人拉扯三个孩子，去年带头捐了三车葡萄干给北大学堂。

    “胡姬。”郭孝念出第三个名字，“卖葡萄干的？”

    “卖葡萄干的。”李晨点头，“她捐葡萄干那天我正好在楼兰城。我问她为什么捐，她说她的三个孩子都在北大学堂念书。大的那个丫头，今年考了全学堂第三名。”

    “她说了一句话，我记得很清楚。”

    “什么话？”

    “她说，我男人死在焉耆人刀下，我不想我的孩子也死在刀下，读书能让他们不用刀也能活。”

    郭孝把信纸搁下，手指在桌上敲了两下。

    “王爷，这个胡姬要是选上了楼兰女王，楼兰可就真变天了。”

    “变天不好吗？”李晨反问，“花无缺自己就是从笼子里爬出来的。她知道一个女人被关在笼子里是什么滋味。她定的这三条规矩，就是要让楼兰的女人也能选、也能被选。不是为了她自己，是为了以后所有的胡姬。”

    铁柱还站在门口，欲言又止。

    “有话就说。”

    “王爷，属下不太明白。”铁柱搓着手，“楼兰选女王，为什么不选尉迟家的人？尉迟衍管了二十年粮仓，德高望重。阿依古丽是盐池部落首领的女儿，背后有李元昊撑着。胡姬一个卖葡萄干的，凭什么选？”

    李晨看着铁柱，看了一会儿，笑了。

    “铁柱，你在高昌王府干了多少年了？”

    “回王爷，十年了。”

    “十年，你觉得你自己能管好高昌城的粮仓吗？”

    铁柱愣住了。想了想，点头。

    “能。”

    “为什么？”

    “因为属下跟了王爷十年，知道王爷怎么管粮仓。进多少出多少，账上一笔不差。收了粮先紧着百姓吃，剩下的才入库。入库的粮放三年就换新的，旧粮拿出来平价卖。”

    “这些规矩是谁定的？”

    “王爷定的。”

    “是我定的，但你在执行。如果有一天我不在了，你能继续按这些规矩管粮仓吗？”

    铁柱又愣住了，这次想了更久。

    “能。只要规矩在，谁都能管好。”

    “对。”李晨站起来拍了拍铁柱的肩膀，“胡姬卖葡萄干卖了二十年。她管过账没有？管过。她管过人没有？管过。她知道楼兰城的老百姓吃得起什么吃不起什么，她知道巴扎里一匹布多少钱一斗麦子多少钱。尉迟衍管的是粮仓，胡姬管的是日子。你觉得谁更懂老百姓？”

    铁柱不说话了。

    郭孝在旁边笑了一声。

    “王爷这话说得糙，理不糙。尉迟衍管粮仓，账面上从来不差一粒粮食。可账面上的粮食和老百姓锅里的粮食，是两码事，胡姬知道老百姓锅里的粮食值多少钱。”

    “但胡姬选不上。”李晨把信纸折好塞回信封，“花无缺信上写得明白，胡姬的提名票是最少的。尉迟衍三十七票，阿依古丽二十八票，胡姬只有十二票。楼兰议事会三十九席，十二票只够陪跑。”

    “那花王妃为什么还要把她的名字报上来？”

    “因为她想让所有人都看见，一个卖葡萄干的女人也能被提名楼兰女王。”李晨靠在椅背上，“这就够了。今年提名十二票，明年可能就是二十票，后年可能就是三十票。等胡姬的女儿从北大学堂毕业，回来当楼兰城的账房、当巴扎的掌柜、当学堂的教习，到时候会有更多的胡姬被提名。”

    “这不是选一个女王的事。这是让所有人知道，女王的位置不是什么高不可攀的东西。卖葡萄干的也能坐，扛锄头的也能坐，在码头扛活的也能坐。只要德行够、本事够，谁都能坐。”