夏木的声音很坦荡。不是那种硬撑着的坦荡，是发自心底的坦荡。

    “我从来没说过选举包治百病。我只是觉得，比起以前那种方式，选举至少多了一条路。以前路只有一条，就是上面派人来管。派来的人好不好，全看运气。现在多了一条路，我们自己选人管。选的人好不好，全看我们自己。这条路不好走，但至少是自己选的。摔了跤也不怨别人，怨自己眼光不好。下次睁大眼睛选，就是了。”

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    院子里安静了一会儿。

    远处的巴扎里传来毛驴的叫声，一声接一声。有人在大声讨价还价，说什么听不清，但语气很激烈，好像是为了几个铜板的事。

    李长治站起来。

    “阿依夏木镇长。你的私塾关了吗？”

    “没有，每天下午阿不都拉帮我去教一个时辰。教认字，教算数。”

    “我能去看看吗？”

    “现在？”

    “现在。”

    阿依夏木站起来领着李长治往院子外面走。李晨和郭孝坐在矮桌边没动。奶茶壶里的奶茶彻底凉了，奶皮子凝成了厚厚一层。

    “王爷。”

    郭孝把草编小人推到李晨面前。

    “你今天跟阿依夏木说的话，比在潜龙城给政务科上课还多。”

    “有吗？”

    “有。尤其是那句‘选举真正的力量不在于选出来一个好人，在于让所有人都知道这个人是大家选的’。这句话在《我的理想国与天下》里写了三页纸，你今天用三句话说清楚了，白杨镇的实践比书上的道理值钱。”

    李晨拿起草编小人，放在手心里看了看。小人的四肢歪歪扭扭，头跟身子的比例不对，但能看出来是个人的形状。

    “奉孝，你这草人编得不行。”

    “我又不是铁格尔，打铁的编什么草人。”

    “头太大了，腿太细。站不稳。”

    “站不稳就对了。新规矩刚开始都是头重脚轻，站不稳。”

    李晨把草人立在矮桌上。草人在桌面上晃了两晃，倒了。扶起来又倒了。第三次扶起来的时候，郭孝伸手把草人的两条腿往外掰了掰，掰成一个八字形。草人站住了。虽然摇摇晃晃，但站住了。

    “这不是站住了吗。”

    “那是你把腿掰开了。”

    “废话。腿不分开怎么站得稳？两条腿并在一起叫站军姿，那是上面要求下面站的。两条腿分开才叫站稳，那是自己给自己找的重心。白杨镇现在就是在把腿分开，自己找重心。”

    李晨没有再说话。看着那个草编小人在午后的阳光里摇摇晃晃地站着。沙枣树的影子慢慢移过来，把草人罩在阴影里。

    院子外面传来读书声。不是一个人的声音，是十几个孩子齐声在念。念的不是《三字经》，不是《千字文》。念的是北大学堂发下来的新编课本，第一课只有四个字。

    “我是人。”

    “我是人。”

    “我是人。”

    念了三遍。阿依夏木的声音穿插在孩子的朗读声里，一个字一个字地带着，像十年前带那三十七个孩子一样。

    李长治站在私塾门口，手里拿着那本册子，笔停在纸上。纸面上已经写满了半页。

    阿依夏木从私塾里走出来，袍子上沾了粉笔灰。

    “李公子。你在记什么？”

    “记我看到的东西。”

    “记了有什么用？”

    “带回去。给北大学堂图书馆存一份。苏先生说以后要专门设一个楼兰选举档。每一个镇每一个部落的实践记录全部存档。白杨镇是第一个，但不会是最后一个。你的这些经验，以后会有人看。看了就会少走弯路。”

    阿依夏木看着眼前这个少年。靛蓝棉袍，骑马靴，手里捧着册子。说话的样子跟北大学堂的讲习一模一样。

    “你叫李长治？”

    “是。”

    “久安城的刺史？”

    “是。”

    “十二岁当刺史，当了四年。你觉得你当刺史跟我当镇长，是一回事吗？”

    李长治想了想。

    “是一回事，也不是一回事。”

    “怎么说？”

    “都是一方长官，都要管人管事，都要定规矩守规矩。这是一回事。但你的权力来自白杨镇三百一十二户的投票，我的权力来自唐王府的任命，这是两回事。”

    “那你觉得哪个更好？”

    李长治合上册子。

    “这个问题，我爹也问过我。在来的路上，他讲了一个故事。讲完问我，白杨镇这套办法什么时候能在久安城试试。我当时问他，他说到了白杨镇让我