李晨拿火钳在炭灰里划拉。

    划出一条线，又划出一条线，两条线交叉，再画一个圈把交叉点圈起来。

    “京城，京城是关键。这些年我一直把重心放在西域，放在海外，放在边关。不是不管京城，是京城有刘策镇着。刘策年轻，有心气，手腕够狠，朝堂上跟他作对的人一个接一个倒下去。所以我放心。但现在不一样了。现在刘策要动的不是一两个人，是整个阶层。阶层反弹起来，光靠他一个人扛不住，需要有人从外面帮他撑一把。”

    “怎么撑？”

    “我还没想好，但有一条。关键时刻，京城里得有能办大事的人。”

    李晨把火钳搁下。站起来走到案前，拿起毛笔在一张素笺上写了几个字。写完了搁下笔，把素笺递给郭孝。

    郭孝接过来一看。上面写了两个字。

    “老树。”

    “王爷，这是什么？”

    “一棵老树，树根在地下埋了多年，树冠藏在林子里看不出来。平时不显山不露水，关键时刻能遮风挡雨。”

    “在哪？”

    “京城。”

    “是谁？”

    “不能说，不是不信任你，是这棵树埋得太深。说出来了就不安全。知道的人越少，树活得越久。”

    李晨把素笺拿回来在炭盆上点着了。

    火苗窜起来，纸片卷曲变黑，化成一撮灰落在炭灰上。

    风从门缝里吹进来，灰被吹散了，混进炭灰里分不出彼此。

    “这棵树是当年宇文卓倒台之前种下的。那时候我就想过，万一有一天朝堂上出了大变故，我远在西域鞭长莫及，京城里得有人能接应。所以留了一手。这些年从来没动过。不想动，也不敢动。动一次就暴露一分，暴露一分就危险一分。”

    郭孝看着炭盆里的灰烬，若有所思。

    “王爷。我斗胆问一句。这棵老树，跟宇文家有没有关系？”

    李晨转头看了郭孝一眼。

    “为什么这么问？”

    “因为宇文成，江陵宇文家从幕后走到台前，一直在暗处布局。宇文肃说‘他砸门我们铺路’。他们要铺的路不是江陵到雍州北的路，是宇文家从阴影里走出来的路。但要走出来，光有钱不够，光有火铳不够。得有人在关键时刻能拉他们一把。这个拉他们的人，必须身处高位，能左右朝局。”

    “接着说。”

    “如果王爷在京城里留了一棵老树，那么这棵老树最有可能是谁？”

    郭孝停了停。

    “就是宇文家最后的底牌。”

    李晨没说话。

    郭孝继续说。

    “当年宇文卓灭门，树倒猢狲散。但散了的猢狲不一定全死了。有些藏在暗处，有些被别家收留，有些改名换姓重新做人。这些年宇文家在江陵蛰伏，从来不提报仇，从来没露过野心。只是做生意、攒钱、囤货、探矿。但攒够了之后呢？攒够了就得花。往哪儿花？往京城花。”

    “奉孝，你说对了一半。”

    “哪一半？”

    “京城有人，是宇文家的底牌。但这张底牌不是用来翻盘的，是用来保命的。宇文家从来没有想过要为宇文卓报仇。宇文卓那是自己作死，谁报仇谁是傻子。宇文家要的从来不是翻旧账，而是在新局里活下来。活下来，扎下根，慢慢长，长成一棵谁也拔不动的树。”

    李晨重新坐回案后，窗外终于飘起了雪。

    雪不大，细碎碎的，落在窗棂上像撒了一把盐。

    “但这些都是后话，眼下要紧的是长乐公主。她的身体能撑多久，决定了宗室敢不敢动手。宗室敢不敢动手，决定了咱们能不能从容布局。”

    郭孝站起来走到窗前，隔着窗纸看外面的雪，雪落得很慢，一片一片往下飘，像是拿不定主意该落在哪儿。

    “王爷，我在想一个人。”

    “谁？”

    “苏辙。”

    “苏文的弟弟？”

    “对，二十年前殿试上写‘君之权，非天所授，乃民所赋也’，被革去功名，永不录用。在江南小巷里教了二十年书。他的学生陆江考上了北大学堂。”

    李晨抬起头。

    “苏文跟你提过？”

    “提过，腊月二十三我去潜龙城，苏文说起他弟弟。说在江南小巷里教私塾，学生不多，但教得认真。陆江就是他的学生。苏文说，弟弟这辈子没做过官，但对朝廷的事看得比谁都清楚。因为他不在局里，看局反而更明白。”

    “你想把他请出来？”

    “不是现在，但如果京城真的出了变故，需要有人在江南策应。苏辙是最好的人选。他在江南教了二十年书，门生故旧遍布江南各县。这些人不是官，不是士绅，是普通的读书人。但