空了。五胡进来的时候，汉人连个能挡的都没有。”

    “隋呢？”

    “民力耗尽。隋炀帝修大运河，征发民夫百万。男人不够用，征女人。累死在河堤上的人，直接埋在河堤里。运河修通那天，也是大隋江山坐到头的那天。”

    “前代呢？”

    “藩镇割据。安禄山起兵造反，不是因为他多能打，是因为藩镇的权太大了。朝廷管不住地方，地方就不把朝廷放在眼里。节度使们坐在自己的地盘上，收自己的税，养自己的兵，朝廷的话当耳旁风。到最后，谁手里有刀谁就是王。”

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    苏辙坐直了身子，声音压沉了几分。

    “前明呢？”

    “崇祯煤山。”

    “这个你仔细说。崇祯煤山是怎么回事？”

    老张头沉默了一瞬。

    台下几千人屏着呼吸。连卖糖葫芦的小贩都忘了吆喝。

    “崇祯十七年三月十九。李自成打进北京城，崇祯皇帝在煤山上吊自尽。死之前他做了几件事。第一件，让皇后自尽，亲手杀了自己的女儿，砍断了长平公主的胳膊。第二件，在龙袍上写了一封血诏。”

    老张头的声音哑了一瞬，清了清嗓子才继续。

    “血诏上写：‘朕死，无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。’第三件，吊死在煤山一棵歪脖子槐树上。身边只有一个太监王承恩陪着。”

    “死了多少人？”

    “京城百姓死伤数十万。崇祯死的时候才三十四岁。不是昏君。节俭，勤政，衣服打补丁。据说忙得经常不近女色。但一个人再怎么勤快，也挡不住整个朝廷烂透了。”

    苏辙追问。

    “歪脖子槐树怎么讲？”

    “歪脖子槐树不是自己长歪的，是从小被人压歪的。朝廷从上到下全烂了，光靠皇帝一个人扛，扛不住的。树根被虫蛀空了，树冠再怎么撑也撑不住。”

    苏辙把信纸举起来，指着一行字。

    “这封信里还写了一句很要紧的话。你念给大家听。”

    老张头凑近了，一字一字念出来。

    “给权力找一个新的来处。不是天，是百姓。”

    苏辙把信纸搁在案上。

    “你知不知道这句话是什么意思？”

    “知道。意思是当官的不是老天爷派下来的，是老百姓托付的。老百姓能托付给你，也能收回去。所以你不能偷懒，不能贪，不能作威作福。”

    “这话是谁的意思？”

    “不知道。信上没署名。但能写出这种话的人，一定读过很多书，走过很远的路，见过太多老百姓的苦。不是坐在衙门里喝着茶拍脑袋想出来的。”

    台下有人高声叫好。不是一个人，是一片人。叫好声从菜市口的前排往后排滚，滚到骡马市街口，连茶馆二楼窗户里探出的脑袋都在拍巴掌。

    苏辙拍了惊堂木。

    “肃静。”

    全场安静下来。他端起茶碗喝了一口。茶已经凉透了，也不在意。

    “老张头，本官再问你。你在茶楼里讲这封信，有没有人阻止过你？”

    “有。讲第三天的时候，顺天府的衙役来茶楼门口转悠了两回。掌柜的怕惹事，劝我换个话本讲。我没换。讲第五天的时候，刘崇德府上的管家带人来茶楼，说这书不能再讲。”

    “你怎么做的？”

    “茶客们不让。几十个人堵在门口，管家就走了。”

    “怎么走的？”

    “有个老茶客站起来说，你让说书的把惊堂木撂下，先把我这把老骨头撂下。管家看了一眼满堂的人，没敢动手，走了。”

    苏辙往椅背上一靠。

    “腊月三十那天呢？”

    “那天茶楼本来不开张。是茶客们自己找上门来，说年三十了听最后一场，听完回去包饺子。掌柜的拗不过，开了半天门。我讲到崇祯煤山那一段，顺天府的人冲进来了。把惊堂木摔了，茶壶茶杯砸了一地。有个衙役拿刀背在我膝盖上敲了两下，然后拖出去塞进囚车。”

    “打你的是谁？”

    “不认识。穿的是顺天府的号服。”

    “进了刑部大牢之后，有没有人私下审过你？”

    “腊月三十晚上。刘崇德府上的管家带人来牢里，问信是谁给我的。我说捡的。又问是不是有人指使。我说没有。他就让人打。”

    “打了哪里？”

    “腿。拿竹板子敲膝盖骨。敲了十几下，让我跪着回话。跪不住就趴在地上。他们问来问去就是那几句话，信从哪儿来的，谁指使的，是不是唐王的人。我翻来覆去就一句，捡的，没人指