“刘主簿，这些马...可是你亲自验看的？”

    刘主薄汇报的结果，宛如一记惊雷，在知县公房中炸响。

    旁听的张赞，面露不解，不知道李斌为何反应如此之大。

    总计六百馀匹马，七分膘的成品马有三百多匹，都占总数一半了。去掉未长成的小马驹，以及那些确实没养好的病马、老马，这个数字非常正常。

    “俱是下官一一验看的，老爷若是不信，大可随机抽选一乡，亲自勘验。”

    与张赞类似，尚且不知道李斌为何忽然下令清查马数的刘主簿此时也是一脸懵逼。

    先是被李斌忽然布置这么一个需要到处跑的苦差事，如今差事办完，还被怀疑。

    委屈的刘主簿，回话时有了情绪。

    正是这一点略显委屈的情绪，令刘主薄的汇报更显真实。

    那么，问题来了..

    如果宛平的马，没问题。那闫立吐露给自己的消息中，提及的“一万六比一千六”，到底是怎么来的？！

    是其馀州县瞒报过度？还是...大部分州县的马，其实压根没问题？！

    “刘主簿言重了，你的话，本官自然是信的。抽查就不必了，刘主薄辛苦，从帐上支二两茶水银吧。”

    “大热天的，四下奔忙实属不易。”

    压住内心的惊骇，李斌笑着将刘主薄送走，而后目光转向张赞。

    “李大人，刚刚那石铺的掌柜来寻我，说大人要的石台已经做好了。”

    “噢？走！去看看！”

    听得张赞此言，李斌瞬间将马的事抛之脑后。绕过公案，步履匆匆，直奔院外。

    张赞所说的石台，是李斌计划中的关键道具。

    石台的外表，就是一块带有数个圆形凹陷的石板。在这凹陷处内，先铺一层煤土混合物，后用木槌敲打紧实后，再铺第二层继续敲打。

    如此反复三次，敲出半颗紧实的煤球后。再将这两个半球，放入一半开的圆形模具中。再以木制螺旋杆，转动加压，使两个半球体闭合为一个整体。

    “大人，您看看这煤球？”

    在那石铺的后院里一众学徒的试验下，第一枚按照李斌要求制出的煤球下线。

    张赞也不嫌脏，直接双手捧着，献宝似的将其送至李斌面前。

    “你拿给本官看甚？！找个炉子，烧着试试啊！”

    快速后退两步，躲开张胖子的“煤球攻击”后，李斌哭笑不得地瞪了张赞一眼。

    “哎哟，怪我怪我。这心喜之下，激动了激动了！”

    便是被李斌骂了，张胖子的脸上也丝毫不见恼意。反而兴致勃勃地借来炉子，一边亲自生火，一边咋咋呼呼地说着：“只要这煤球能烧满两个时辰，石掌柜你就要发了啊！”

    而在另一边，李斌则没有过多关注燃烧实验的结果。

    相比之前的沼气实验，这次改进煤球，无疑轻松很多。

    石板上凿几个凹槽，用作模具，不难；那旋杆加压的球型模具，亦来自明代就有的螺旋杆式榨油机。

    唯一有点难度的，就是圆形模具的打造，弧面精度肯定会有不小的误差。

    但只是做个煤球，这点精度差异，李斌并不在乎。

    除了物理层面的改进外，李斌还将用于粘合的黄土。改为了黄土与草木灰混合物。

    草木灰中含有钾盐，既增强黏性，又能助燃。配合从手工捏塑改为高压捶打的制作工艺，煤土比进一步提升为4比1。

    煤占比更多，且粘合剂也开始附带助燃属性。

    两者叠加下，将原本只能燃烧一个半时辰的煤球，提升至两个时辰，决计不算困难...

    再然后，京师煤炭圈的地震开始了！

    竹木厂附近的居民，忽然发现那名为“宛平煤业”的铺子门前，不知何时竟摆满了大小如一，宛如一个模子里刻出来的煤球。

    与当下煤球，多尺寸不一、大小各异相比。

    这些整齐排列的大小、外形完全一样的煤球，天然就令人眼前一亮。

    有那好事者上前问道：“掌柜的，你们这儿是开张了？”

    “打开门来做生意。我这铺子的门都开了，哪能不开张啊？”

    守在店铺门口的张胖子，满脸笑意，底气十足地揽起客户：“来两个煤球拿回去试试？市价两文一斤，我这两文一个。这一个煤球，虽不足一斤，但也有十四两左右。并且啊...”

    “咱宛平煤业的煤，都是优选好煤。再辅以咱们知县老爷独家秘法所制，不仅个大浑圆，更是比别家铺上的煤都要耐烧经烧。”

    “嚯，掌柜好大的口气。你这煤能烧多久？”

    “两个时辰起步，三个时辰也未必不成。”