飞船穿过Z-099星云的跃迁通道时，舷窗外的景色格外壮丽。

    一片银白色的星云横亘在宇宙中，边缘泛着淡蓝色的荧光。

    星云深处，无数颗小行星在缓慢旋转，像一串散落的珍珠，被某种看不见的力量牵引着。

    沈砚霜坐在副驾驶座上，盯着导航屏幕上的数据流。

    “减速。进入小行星带了。”

    江逐云把速度降下来，飞船在密集的小行星之间穿行。

    那些小行星大小不一，有的只有几米直径，有的比邱月星还大，表面坑坑洼洼，全是陨石撞击的痕迹。

    “那边。”沈砚霜指了指右前方。

    江逐云顺着她指的方向看过去，什么都没看到。

    “哪儿？”

    “那片小行星群。你看地表反光。”

    他眯起眼睛，仔细看了一会儿。

    那片小行星的表面，确实跟周围的不太一样。别的都是灰黑色，只有那片泛着一种淡淡的银白色光泽。

    “那是裂空蟒群居地特有的矿物沉积。它们的排泄物中含有高浓度的稀有元素，长期堆积在地表，会形成这种反光层。”

    “全星际知道这个特征的人，不超过20个。”

    江逐云张了张嘴，又闭上了。

    他把飞船降落在最大那颗小行星的背阴面，关闭引擎，开启被动隐身模式。

    沈砚霜站起来，把防护服穿好，头盔扣紧，检查了一遍维生系统。

    “走。”

    小行星的表面比她预想的还要荒凉。

    灰黑色的岩石粉末覆盖了每一寸地面，踩上去会扬起一片细密的烟尘。

    没有大气层，没有重力，每一步都要小心翼翼，稍一用力就会飘起来。

    沈砚霜把引力稳定器打开，一个淡蓝色的力场从设备中扩散开来，覆盖了方圆五十米的区域。

    重力恢复正常，脚踏实地的感觉让江逐云长舒了一口气。

    “鳞片在哪儿？”他问。

    沈砚霜蹲下去，用手指在地面上轻轻刮了一下。

    灰黑色的粉末被刮开，露出底下银白色的光泽。

    她用手指把那片光泽周围的粉末拨开，一块巴掌大的鳞片从尘土中露了出来。

    半透明的银白色，边缘带着一点淡淡的蓝，很是漂亮。

    她把它捡起来，举到头盔的面罩前，对着光看。

    鳞片内部能看到一种极其规整的六边形网格，跟蜂巢似的。光线透过鳞片，折射出七彩的光晕。

    “这个至少S级。”她把鳞片递给江逐云，“完整无瑕，能量传导效率至少在95%以上。这一片，黑市起步价12万。”

    江逐云捧着那片鳞片，惊讶不已。

    “你……就看了一眼？”

    “嗯。”

    “不用仪器测一下？”

    沈砚霜从腰间抽出光谱分析仪，对着他手里的鳞片扫了一下。

    读数跳出来：能量纯度97.3%，晶体完整度99.1%，评级：S。

    “仪器是用来确认的，不是用来判断的。判断，靠眼睛。”

    她站起来，环顾四周。

    “这片区域的褪鳞保存得不错。分类采集，分四级装箱。我负责分级，你负责搬运和警戒。”

    她从空间钮里拿出四个箱子，一字排开，箱盖上贴着标签：S、A、B、C。

    随后蹲下去，开始采集作业。

    每一片鳞片，她都会先看一眼纹路，再用手指敲一下听音，最后用光谱仪扫一遍确认。

    S级的放第一个箱子，A级的放第二个，B级的放第三个，C级的放第四个。

    她的动作很快，快得江逐云几乎看不清她是怎么判断的。

    他只知道，她每往箱子里放一片鳞片，就相当于放进去几万星币。

    他负责搬运。把那些装满鳞片的箱子从采集点搬到飞船的冷库里，一趟一趟地跑，跑得满头大汗。

    可他不敢停下来。

    因为沈砚霜一直在捡，没有停过。

    采集呆到第三天，沈砚霜带着他进入了一处洞穴。

    那是在小行星深处的一条天然裂缝，入口被碎石堵住了大半，只容一人侧身挤进去。

    洞穴内部比外面大得多，穹顶高得看不见，能量石的光只能照亮头顶一小片岩壁。

    空气中有一股腥味，沈砚霜判断出是裂空蟒留下的气息。

    江逐云的肌肉绷紧了，手不自觉地按上了腰间的光子枪。

    “别紧张。”沈砚霜蹲在洞穴入口，用手指摸了摸洞壁上的黏液痕迹，“这个干了至少三天以上。裂空蟒不在附近。”

    她站起来，往洞穴深处走。

    走了大概两百米，洞穴的地面上开始出现鳞