陆执沉默了。

    他知道沈砚霜说的是对的。

    人性的贪婪他见过太多次，那些一起出生入死的兄弟，反目成仇的例子还少吗？

    可让他给那些跟着他出生入死的人喂毒药……

    “霜霜，他们跟我都是过命的交情。有的在战场上替我挡过刀，有的在我最困难的时候把全家老小的积蓄都拿出来支持我。我对他们用药，这……这不是以小人之心度君子之腹吗？”

    沈砚霜看着他那副纠结的样子，嘴角扯了一下。

    “陆执，你是死过一次的人。你是怎么死的，忘了？”

    陆执浑身一僵，伤疤被猝然揭开。

    “被最信任的人背叛，被最亲近的人出卖。陆金跟着你那么多年，你把他当兄弟，他把你的命卖给了沈青岚。”

    “你说过命的交情，过的谁的命？你的命。”

    “你已经死过一次，全身器官都换了一遍，还不长记性？”

    陆执垂下眼，过往那些惨烈的记忆涌上脑海，浑身的旧伤开始隐隐作痛。

    陆金当初跪在他面前发誓效忠时，眼神比谁都真诚。

    可最后呢？

    沈砚霜看着他的眼睛，一字一句地说。

    “只要他们安心为萤星渡效力，这药对身体不会有任何副作用。某种意义上来讲，这药甚至能缓解精神力等级提升带来的排斥反应，让他们的身体更容易适应突如其来的力量。”

    “陆执，变强是要付出代价的。”

    “这代价，有人愿意付，有人抢着付。你要是觉得过意不去，就对他们好一点。打仗的时候少让他们送死，打赢了多给他们分战利品。”

    “可你要是不上这道保险——”

    “那就是拿所有人的命去赌一个人的良心。陆执，你赌不起，萤星渡这四十万人更赌不起。”

    陆执闭上眼，睫毛在轻轻发颤。

    他知道沈砚霜说得对。

    她从来都是对的。

    他的仁慈，已经差点害死自己。

    如果再犯一次，害死的就不只是他自己了。

    过了很久，陆执再睁眼时，眸底已是一片沉定。

    “九个人。三天之内，我把名单给你。”

    沈砚霜嘴角弯了一下，“好。”

    她从空间钮里摸出一支银白色的针剂，在手里转了一圈。

    “还有一件事。战场上，如果条件允许，把敌人A级以上的精神核完整取下来。有用。”

    陆执的眉头又皱了起来。

    “精神核？”

    “对。不要破坏结构，完整剥离。带回来给我，我有用。”

    陆执看着她手里的针剂，又看了看她的眼睛。

    “霜霜，你想用敌人的精神核……来培养我们的人？”

    “聪明。”

    陆执沉默了几秒，艰难开口：“霜霜，战场上死人正常。但剖尸取核这种事，是不是太……太不尊重了？”

    沈砚霜抬眸看他，神情冷淡至极：

    “胜利者不需要尊重失败者。胜利者只需要赢。”

    “陆执，我问你。如果北辰赢了，他们会怎么对待萤星渡的四十万人？”

    陆执没有说话。

    “他们会把你们当叛徒、当恐怖分子、当星际的渣滓。你们会被审判、被处决、被挫骨扬灰。你们的尸体会被扔在无国界地带的垃圾场里，连个收尸的人都没有。”

    “他们会尊重你们吗？”

    沈砚霜往前走了一步，盯着他的眼睛。

    “你说剖尸取核不尊重。那你告诉我，打仗本身，尊重过谁？”

    “你死我活的事，还要讲体面？”

    “陆执，你从前就是太体面了，才会被那些不体面的人吃得骨头都不剩。”

    陆执只感觉醍醐灌顶。

    他没有办法反驳。

    那些年他信奉的道义、恪守的底线，在现实的绞杀面前，薄得像一层纸。

    陆霄、陆金乃至整个陆氏对他敲骨吸髓的时候，哪个人跟他讲过体面？

    陆执深吸一口气，将那点可笑的道德感压下去，声音低哑：“我明白了。战场上，能拿的精神核，一个不留。”

    沈砚霜看着他终于通了的样子，语气难得温和了一瞬：“别想太多。不是你变了，是这个世界逼着你拿刀。”

    “你只管去战胜这个世界。胜利了，自有大儒替你辩经。”

    “你现在纠结的这些东西，等萤星渡赢下北辰的那一天，没有人会记得。他们只会记得你是英雄，是解放者，是新帝国的奠基人。”

    “历史由胜利者书写，规则由强者制定。”

    “赢，才是王道。”

    陆执很多时候都觉得沈砚霜太过冷血残酷，理智得让人脊背发