鲜于辅的声音压低了些：“卑职观其言行，性情刚烈，自有傲骨，绝非阿腴逢迎、攀附权贵之辈，然则过刚易折。”

    “州君，在这盘根错节的名利场中，若无门第倚仗，又不愿屈身折节，仅凭一身才干和满腔热血，如何与人相争？纵有经天纬地之才，恐怕也免不了……大器晚成，蹉跎半生啊！”

    他这番话，字字句句，切中时弊，也道尽了寒门俊杰的困境，其忧虑之情，溢于言表。

    楼桑刘氏虽顶着“世仕州郡”的虚名，但在涿郡真正的世家大族眼中，未必有多少分量。

    因为其家族在阶级固化的汉末是逐渐走下坡路的。

    刘备这一支的窘境，更是这虚名下的真实写照。

    若真是地头蛇，何至于让一个宗室子弟成年后连个微末小吏都混不上，最终只能靠平黄巾的军功搏个出身。

    军功之路，在崇尚清谈经学的当下，恰恰是士大夫们最轻视的进身之阶。

    历史上，天水姜氏出身的姜维便是世代着姓，人家也是世仕州郡，姜维从小立志走经学正途，视武职为降低家格的耻辱，若非时势逼迫，断然不肯为将。

    跟刘备这种除了上战场浴血拼杀以外再无出路的没落乡豪比，差距一下子就出来了。

    一个是因为没出路才当将军，另一个是除了当将军没别的出路。

    正如鲜于辅所说，“大器晚成”的轨迹，似乎正隐隐笼罩在年轻的刘备身上。

    东汉这架森严的等级机器，早已在每个人出生时，就划定了他们所能企及的天花板。

    那个同样年轻的曹操，二十岁便在家族荫蔽下举了孝廉，成了秩比千石的洛阳北部尉，随后是千石的县令。

    曹嵩本来想给儿子弄个“雒阳令”的显职，他四处活动去打通关节，没走通人脉，曹操才被迫屈尊的……

    明年曹操更将入朝为议郎，伴天子左右！起点之高，云泥之别。

    起步已然落后，若再想有所作为，每一步都得更快，更险！

    “昨日玄德给虞传来了文书。”

    刘虞的声音打破了短暂的沉默，他从袖中取出一卷简牍，轻轻放在案上。

    “言辞恳切，志向坚决。这柳城县长一职，看来他是非去不可了。”

    他的手指无意识地摩挲着冰冷的竹简边缘，眼神投向跳跃的炭火，仿佛在火焰中看到了那个年轻人坚毅的面容。

    刘虞不能理解刘备为什么专找死路去拼，其实是他这种大姓宗室理解不了没落乡豪的想要往上走有多艰难，更理解不了刘备急于匡扶汉家的原因。

    毕竟在他们眼里，汉家虽然糜烂，倒也不至于马上就要垮台。

    人人都能混吃等死，唯有看到了绘卷的刘备知晓真相，越是清醒的人，越是鹤立鸡群。

    “刚立下大功，得以摆脱白身的身份，就去荒芜动荡的剧县当县长，从事，玄德就不怕死吗？”

    鲜于辅闻言，脸上却露出一丝由衷的笑意，眼神中充满了赞赏：

    “太史公有云，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”

    “以我近些时日的观察来看，刘玄德不是那种计较功名利禄的人。”

    “他怜悯民生之多艰，哀叹国运之兴亡，在危难时刻顾全大局挺身而出，这都不是装的出来的。”

    “世人皆追逐名、器，但总有些人能超脱名、器之间，真正去为了一些伟大的事业而奋不顾身。”

    鲜于辅的声音铿锵有力，但随即又冷静下来，眼神中多了一分审慎。

    “当然，这只是下官短浅的看法，目前说这些都还早，刘玄德毕竟还年轻没被官场污染呢，真尝到了权力的滋味，谁知道之后会怎样呢。”

    刘虞缓缓抬起手，做了一个“止”的手势，打断了鲜于辅后面的话。他的眼神变得异常明亮而坚定，仿佛下定了某种决心，沉声道：

    “鲜于君此言，深得吾心！徜若玄德真如你所言，是这等心怀苍生、不惧艰险的朴玉，那我就更应当悉心呵护，为他屏蔽些风雨，铺就些道路。”

    他转身，目光仿佛穿透了墙壁，望向那风雪弥漫的远方，语气带着一种沉重的使命感与深切的期盼：

    “如今的汉家江山，庙堂之上，衮衮诸公，还有几人能保有这份赤子之心与孤忠之勇？若善加引导，磨砺其锋，此子……或许真能成为我大汉朝未来一柄斩破阴霾、廓清寰宇的神剑！”

    “拔擢玄德，既是为了大汉朝，也是为了我们自己。”

    “如果大汉再这般糜烂下去，人才都出不了头，社稷还能撑多久呢。”

    言毕，刘虞不再尤豫。他步履沉稳地走到放置州牧印信的紫檀木盒前，亲手开启。

    他取出印信，饱蘸朱砂印泥，然后，沉稳而有力地将印信盖在了那份任命刘备暂领柳城县