白，眉头紧锁：“玄德，难啊！你看这乌兰布和沙海，一望无际，更西南还有腾格里流沙。

    咱们总不能在沙漠里开辟出一条线路的。”

    刘备也在思索此事。

    黄土高原和内蒙古高原交界处，风沙严重。

    裸露在外的黄河四周，如果没有大山屏障，那就是一片沙地。

    朔州西北，靠着着名的贺兰山和狼山阻挡风沙，山脚下围绕着黄河形成的平原就是马场。

    没有山体复盖的黄河流经区就是荒漠。

    乌兰布和沙漠，恰巧就位于狼山和贺兰山的断层处。

    两岸沙化严重，形成了广阔的无人区。

    当赵云问完向导牵来骆驼的时候，刘备大抵就猜到了沿途寸草不生了。

    “子龙，从朔方南下要走多少里的沙漠？”

    赵云答道：“向导说，南下两百多里。骆驼一天走六七十里不成问题，我们轻装南下，三天就能穿越沙漠了。”

    刘备颔首。

    骆驼队陆续南下，沿途大漠风光铺面。

    虽然刘备之前在五原南岸也看到了库布齐沙漠，但与乌兰布和大沙漠相比，五原简直是天堂了。

    这真是一连行走几十里看不到人烟。

    乌兰布和以西，还有更大的腾格里大沙漠，地接凉州。

    汉王朝的边州，真就是当时农耕民族能扩展到的极限。

    汉人不要的地方，基本就是开发不了的不毛之地。

    要不然游牧民族怎么都想着南下呢，最好的土地都在汉人手上。

    刘备骑着骆驼边走边感慨。

    “据传前汉时，北地郡的气温还比较高，这片荒漠中还有城市，大汉在这设置了西眩县（乌海市），现在呢，是看不到一星半点的城市了。”

    “段颎当年平东羌，将此中羌胡驱散，却也使此地成了无主之地，流民、小股胡人散居其间。这正是我们的机会。

    不需占据所有土地，只需控制几处扼守水脉、连信道路的关键节点，设立据点，招抚流散，步步为营。

    待根基稳固，再徐图恢复旧郡县治所。只要汉旗插稳，汉法通行，假以时日，此地将不复胡化。”

    刘备眼中闪铄着坚定之色：“西套在手，关中无忧，此乃维持边塞的百年大计也。”

    赵云笑道：“明公已经在考虑百年之后的事情了吗？”

    刘备点头：“本该如此，肉食者鄙未能远谋。”

    “但每一朝每一代都能出现几个良臣。”

    “如若有一天肉食者充斥朝堂，朝无良人，野无良士，那汉人的朝廷就要走向灭亡了————”

    简雍耸了耸肩，他是个乐天派：“我死后哪怕洪水滔天也无所谓。人死了，还管得着以后呢？”

    赵云则道是：“我倒希望不会有这一天。”

    队伍在骆驼深陷的蹄印与漫天风沙的呜咽中跋涉了整整三天。

    当贺兰山那雄伟轮廓终于刺破遥远的天际线时，刘备、赵云、简雍及随行的护卫们，精神都为之一振。

    风沙渐歇，视野壑然开朗。

    眼前，便是宁夏平原。

    贺兰山如同巨大的屏障，挡住了西来的风沙与寒流，黄河如温顺的玉带蜿蜒其间，滋养着这片被遗忘的沃土。

    时值深冬，虽无春夏的葱郁，但未被积雪完全复盖的枯黄草甸依然丰茂如毯，一直铺展到视野尽头。

    冰封的河、湖泊星罗棋布，在冬日稀薄的阳光下反射着点点银光。

    成群的牛羊马匹散布在视野所及的草场上，如同珍珠洒落玉盘，膘肥体壮，悠然啃食着枯草。

    空气中弥漫着牲畜特有的膻味与草叶的清香，昭示着这片土地充沛的生命力O

    然而，这片富饶景象下，秩序却是一片混乱。

    没有整齐的阡陌，没有高大的城垣，没有官道驿站。

    零散的毡帐、简陋的土坯房、甚至依山挖掘的窑洞，杂乱无章地镶崁在草场与河汊之间。

    炊烟袅袅，人声稀疏。

    带着并州、关中口音的汉话与胡人言语混杂在一起，构成这片无主之地的独特方言。

    这里的人们，有被战乱驱离故土的东羌牧民，更多的则是从内地苛政下逃亡至此的汉人流民。

    他们在此放牧、渔猎、开垦荒地，自然求生，游离于官府统治之外，没有苛税压迫。

    几个汉人和胡人的小部落形成的联盟维系着本地的太平。

    当“刘”字大旗和汉军装束的队伍出现在地平在线时，宁静瞬间被打破。

    “官军！是官军！”

    “快跑啊！朝廷来抓人了！”

    惊恐的呼喊如同瘟疫般在零散的聚居点中蔓延开来。

    正在河边凿冰取水的妇人尖叫着丢下水桶，抱起孩