命。此恩此德，我们真不知该如何报答————”

    “之前是姐姐错了，不该欺负你，如今已到这般光景，才知晓妹妹的好。”

    说着，她眼中已适时地泛起了泪光，盈盈欲滴。

    冯姬本性善良柔软，见她如此落魄可怜，心中不禁生出几分怜悯，柔声安抚道：“曹家姐姐不必如此多礼，郎君他也是顺势而为，尽了本分罢了。

    ，”

    曹华见冯姬语气温和，心中升起一丝希望，尤豫踌躇了半晌，终于鼓足勇气道：“妹妹，姐姐实在是有一事，难以启齿，却不得不求，外祖父他们如今被幽禁在府，音信全无，我们实在是担心得寝食难安————

    不知，不知能否拜托妹妹，在刘使君面前美言几句，想想办法，疏通一二，让我们哪怕只是隔着门扉见上一面，知道他们是否安好也好————”

    话语未尽，泪水已如断线的珠子般滚落下来，显得无比凄楚。

    自曹节失势，那棵曾经枝繁叶茂的梧桐树被大风吹倒，树下的湖们，往日巴结逢迎的故吏门生们早已星散流离，唯恐避之不及，生怕与曹家扯上丝毫关系。

    就连冯方，这段时日对曹氏母女的态度也明显冷淡疏远了许多。

    反而对与刘备有旧的孟氏母女尊重有加。

    府中甚至已隐隐传出冯方意欲与曹氏和离的风声，一时间，冯府内暗流涌动，人心浮动。

    那些昔日围着曹氏打转的奴婢仆役，如今也大多见风使舵，转而向孟氏献殷勤，那一声声“女君”叫得格外甜腻。

    所有人都清楚，随着曹节失去尚书台的权柄，南阳曹家的政治生命已然终结。

    曹华这位昔日的天之骄女，几乎是一夜之间，便从众人追捧的云端，跌落至无人问津的泥淖，未来最好的结局，恐怕也只是草草嫁与一个寻常县令，了此残生罢了。

    思及此处，曹华悲从中来，哭声愈发凄切。

    冯姬见她哭得如此伤心，心中更是不忍，便软言答应代为转达。

    晚间歇息时，她偎在刘备身侧，烛光摇曳下，轻声将曹华的苦苦哀求，一五一十地说了出来，末了，还忍不住替她们说了句：“郎君，她们————也确实可怜。”

    刘备听完，沉默了片刻，帐内只闻彼此轻微的呼吸声。

    他轻轻叹了口气，将冯姬往怀里拢了拢：“素衣你倒是心善，之前不还说你姐姐欺负你吗？”

    冯姬无奈：“姐姐纵然可恶，但毕竟也是血脉相连的亲人啊。”

    刘备直言道：“非是备不愿相助，曹公如今被陛下下旨护在府中，看似幽禁，实则正是借此隔绝了外界的狂风暴雨，尤其是避免了清流进一步迫害。

    眼下这般处置，于他而言，反而是最安全的局面。陛下既然明令幽禁，严禁外人探视，其意便是不愿此事再生枝节，欲将风波暂且平息。

    我若在此时贸然插手，非但不能成事，反而可能引火烧身，姑负了陛下今日在朝堂上多方回护之意，更可能将本就岌岌可危的曹公，再次推向风口浪尖。”

    他顿了顿，看着冯姬在昏暗光线中的莹莹眼眸，耐心解释道：“朝堂博弈，如同对弈，有时不动远比妄动更为高明。此刻的平静，是各方势力勉强达成的微妙平衡。一动，则可能全局皆乱。”

    冯姬虽不完全明白其中错综复杂的政治权衡，但也听懂了刘备此举是出于更深远的考量与无奈，虽心有不忍，也只能依偎着他，默默点头。

    次日，当冯姬将刘备的答复，尽可能委婉地转述给曹华时，曹华脸上那一点点残存的期待与希望，瞬间如同被冷水浇灭的烛火，彻底陷入了绝望。

    她怔怔地站在原地，仿佛魂魄都已离体，愣了许久，忽然扑通一声，竟直接双膝一软，跪倒在了冯姬面前，紧紧抓住她的裙裾，泪如雨下，泣不成声：“妹妹！好妹妹！求求你！再跟刘使君说说！如今这雒阳城中，只有他还能在陛下面前说得上话了，往日是我们有眼无珠，怠慢了使君————我们知错了，真的知错了。

    只要能让我们见外祖父一面，知道他们平安，便是要我们当牛做马，我们也心甘情愿，绝无怨言啊。”

    她这突如其来的一跪，再无半分往日曹家千金的高傲。

    冯姬吓了一跳，慌忙弯腰去扶她，连声道：“姐姐快起来！这如何使得。”

    可曹华却象是溺水之人抓住了最后一根浮木，死死攥着不肯松手，只是伏地哀泣，哭声凄厉，令人闻之心酸。

    冯姬心中亦是酸楚难当，却也知道刘备的决定关乎大局，难以更改，只能含着泪，好言劝慰。

    最终，曹华是被闻讯匆忙赶来的曹氏，强行半抱半搀着拉了回去。

    曹华一头扑倒在床榻之上，将脸深深埋入锦被之中，压抑而绝望的哭声断断续续地响了一整日。

    曹氏看着女儿如此型状，再回想自家处境，也不禁悲从中来，搂着女儿，垂