刘备沉默。

    他走到案前，重新展开张奂的信，就着烛火又看了一遍。

    “你看这里。”他指着信末几行。

    “老夫年七十有七，去日无多。此战若不能毕其功于一役，则鲜卑之患，恐再延数十年。玄德，大汉北疆安宁，系于此战，切记，切记。”

    他抬起头，眼中神色复杂：“老将军恐怕不是在催促我们，是在交代后事。”

    帐中烛火跳动，将三人的影子投在帐壁上。

    “大兄是说————”张飞瞪大眼睛。

    “张老将军自知时日无多，所以要在死前，为大汉除掉檀石槐这个心腹大患”

    O

    刘备缓缓卷起文书。

    “此战若胜，鲜卑二十年无力南侵，草原二十年难以重新聚合，若败，则我北疆永无宁日。老将军是以命相搏，我们”

    “我们绝不能让他失望。”

    寅时的姑衍山还笼罩在深沉的夜色中。

    汉军营寨里却已忙碌起来。

    灶火明明灭灭，庖厨正在熬煮热食。

    粟米粥混杂着干肉碎，香味在寒风中飘散。

    士卒们沉默地收拾行装，检查弓弦，磨利刀锋。

    没有人交谈，只有甲胄碰撞的铿锵声，马蹄轻踏的嘚嘚声，以及压抑的咳嗽声。

    刘备披甲巡营。

    他走得很慢，仔细看着每一张面孔。

    这些士卒大多来自朔、并、凉三州，有的是戍边多年的老卒，脸上刻满风霜；有的是今年刚征发的新兵，眼中还残留着对故乡的眷恋。

    他们跟着大军出塞四月，转战千里，如今又要奔赴另一个战场。

    “州将。”

    一个年轻的声音响起。

    刘备转头，见是个不过十七八岁的小卒，正怯生生地看着他。

    “何事？”

    “我们————我们这是要去哪？”小卒问，声音有些发抖。

    “还要走多远？”

    刘备停下脚步。

    周围许多士卒都抬起头，静静等着他的回答。

    “我们要去捕鱼儿海。”他提高声音，让周围人都能听见。

    “要去跟鲜卑人的大可汗决战。这一去，大概还要走一千多里。”

    人群中响起轻微的骚动。

    “但这一千多里走完。我们就能回家了。”

    “今后几十年，胡人都不会掀起大规模的战火，你们都能回家安心种地。”

    “生活在边州的孩子，都能安然长大成人。

    “”

    刘备走到营地中央一处土台，翻身站了上去。

    火把的光映着他的脸，那张脸已不复出塞时的饱满，满面风霜，唯有那双眼睛依然明亮如星。

    “多少年了，边州苦难，民不聊生，我边州的孩子多半从小都得习武自保。”

    “鲜卑人年年进犯，大汉北方无寸土可安。”

    “弟兄们！”刘备的声音在夜空中传开。

    “我知道你们累了。四个月，我军转战两千馀里，大小十馀战，斩首七千级。你们已经做到了古之名将也未必能做到的事。”

    士卒们静静听着，无数双眼睛在火光中闪铄。

    “但现在，我们还不能停。”

    刘备拔剑出鞘，剑锋在火光下泛着寒光。

    “因为在我们东边，七十七岁的张老将军正带着六万弟兄向北进军。在我们东边一千馀里，鲜卑大可汗檀石槐正集结骑兵，等着把我们赶出草原！”

    他顿了顿，让这些话渗入每个人的心里。

    “如果我们停下，张老将军就会孤军深入。如果我们停下，鲜卑人就会觉得汉军可欺。如果我们停下一我们这四个月的血，就白流了！”

    剑锋高举，直指东方渐白的天空。

    “我刘备，今日在此立誓：必带你们抵达捕鱼儿海，必与张老将军合兵一处，必破鲜卑主力！

    此战之后，我要让漠北草原传唱汉军威名，要让鲜卑人从此不敢南顾！我要让后世史书工笔记载一光和四年，有一支汉军，从雁门出塞，转战三千里，最终在捕鱼儿海畔，为大汉打出了几十年的太平！”

    “我们将与祭肜一样，为边塞带来长久地安宁。”

    “你们！愿不愿意跟我走完这最后一程？”

    短暂的寂静。

    然后，如同火山爆发——

    “愿随州将死战！”年轻的兵士们仰天高呼。

    吼声如山崩海啸，惊起远处山林中凄息的夜鸟。

    火光映照下，每一张脸上都燃烧着决绝的火焰。

    刘备跳下土台，翻身上马。在他身后，诸位将领也已整装待发。

    “出发！”

    命令