冬季的尼布楚，泥泞被坚冰冻住，整个河谷银装素裹，两岸是绵延的外兴安岭馀脉，山上长满耐寒的落叶松和冷杉，林间积雪深可没膝。

    河谷中央，石勒喀河完全封冻，河面漂浮着大块浮冰。

    和连的队伍在日落前抵达河谷南岸。

    走到这只剩六千五百人了。

    而且状态极差。

    许多人手脚生满冻疮，溃烂流脓，走路一病一拐。

    马匹更糟，大多瘦得皮包骨，有的走着走着就倒地不起。

    “就在这里————”窦宾勒住马，望着河谷对岸。

    “真的走不了了————太冷了，如果刘备还追来，就在这里决战。”

    和连愣住了：“决、决战？我们拿什么战？”

    “地形。”窦宾指向河谷。

    “你看，河道在此处拐弯，形成一处天然隘口。我们在南岸设防，背靠山林，前临冰河。汉军若来攻，我军击之，若刘备绕行，还要翻山越岭，而且同样要穿越山林。”

    “这鬼天气，到处都是雪山，我就不信我们人员都散尽了，他刘备又能带着几个人追来。”

    窦宾眼中闪过狠厉：“更重要的是—一我们已经没退路了。与其冻死饿死在无人区，不如在这里，跟刘备拼了。”

    周围残存的部落首领们沉默。

    但很快，一个声音响起：“父亲说得对！”是他的儿子窦回题。

    “咱们逃了一路了，沿途死了多少人？再逃下去，不用汉军打，自己就垮了，不如就在这里，跟汉人决一死战！”

    其他首领也纷纷附和：“对！不逃了！”“拼了！”

    “让汉人看看，鲜卑男儿不是好惹的！”

    和连看着群情激愤的众人，嘴唇哆嗦，想说什么，但最终没敢说出口。

    他只是缩了缩脖子，把脸埋进熊皮领子里。

    窦宾开始布置防线。

    六千五百人还有老弱，听起来少，但占据地利，又抱必死之心，未必不能一战。

    他将部队分成三股，最后的两千健儿守正面隘口。

    其馀部落混编为左右两翼，各两千五百人，依托山林防御。

    自己和和连居中策应。

    没有车辆，就用砍伐的树干筑成简易鹿砦。

    没有箭矢，就收集碎石，用投石索抛掷。

    窦宾甚至把最后一点舍不得吃的肉干分下去，虽然每人只分到拇指大的一块。

    日落时分，防线初步成型。

    夕阳如血，将整个河谷染成一片猩红。

    寒风卷起雪尘，打在脸上如刀割。

    所有人都沉默着，默默祈祷长生天庇佑。

    窦宾站在一处高坡上，望着南方。

    地平在线，烟尘已起。

    汉军来了。

    比预想的更快。

    刘备是在午后抵达尼布楚南岸的。

    追到此处，他麾下还有三千骑。

    一路追击，能走到这里的，都是最精锐、最耐苦的部队。

    一人双马，但副马大多已冻死，现在每人勉强只剩一匹，且都瘦骨嶙峋。

    但士气高昂。

    刘备告诉他们，这是最后一战了。

    “州将，看。”

    傅燮指着河谷对岸。

    通过风雪，能看见南岸隘口处简陋的工事，看见鹿砦后晃动的身影，看见林间隐约的马鹿旌旗。

    “据险死守。”关羽眯起眼。

    “窦宾倒是选了个好地方。”

    张飞咧嘴笑道：“好地方？再好，能好过咱们的刀？”

    刘备没有立即下令进攻。

    他仔细观察地形。

    河谷地形崎岖，隘口狭窄，骑兵展不开。

    两侧山林密布，很可能有伏兵。

    硬攻，伤亡必大。

    但他也看出对方的弱点，人太少了。

    防线拉得太长，处处薄弱。

    而且军队里有很多老弱。

    “河流结冰了，鲜卑人堵不住的。”

    “益德。”他开口。

    “在！”

    “你率一千骑，从上游三里处渡河。找结实的冰面过去。渡河后不要急着进攻，沿北岸向东迂回，到敌军侧后方待命。”

    “云长。”

    “末将在。”

    “你率一千骑，从下游三里处渡河，同样迂回到敌军另一侧。”

    “公明、子龙、文台、义公。”

    “末将在！”

    “你们率一千骑，在此处佯攻。不要真渡河，只在南岸射箭呐喊，吸引敌军注意。”

    “其馀诸将，随我中军等益德、云长到位后，三面齐攻。”