兄。”

    孙乾闻言，立刻整衣肃容，向刘备一揖：“北海孙乾，见过刘兄。”

    刘备还礼：“公佑不必多礼。”

    这一番往来，礼仪周全，却又亲切自然。

    蔡邕在一旁看着，眼中笑意更深。

    这位学生，这些年在边塞历练，待人接物越发沉稳了。

    “外面风大，诸位随我入府署再叙。”

    刘备侧身引路。

    郑玄笑道：“那就有劳刘使君了。”

    九原城内的州牧府，其实原是五原郡的旧官署，刘备接手后稍加修缮，添了几处厢房，便作为治所。

    府邸简朴，院中种着几株胡杨。

    刘备将蔡邕、郑玄请入正厅，吩咐阮瑀招呼蔡公，上茶汤后，自己却匆匆告退。

    不多时回来，已换了一身绛地交龙锦深衣，头戴三梁进贤冠。

    这一打扮，顿时从田夫变回了二千石大员，英武兼容儒雅。

    蔡邕见他进来，笑道：“玄德见人怎么还去更衣，反倒显得生疏了。”

    侍立一旁的阮璃笑着接话：“蔡师哪里话。牧伯这些时日在朔州安民，种地、牧马、冶盐，虽身为二千石，从未忘与民同耕。但毕竟是见了恩师与郑公，总不能一身风尘相见。”

    “哈哈哈哈。”蔡邕看着阮瑀。

    “元瑜啊，你跟着玄德来了朔州，倒是涨了不少见识，会说话多了。”

    阮瑀躬身：“都是刘兄教得好。”

    “在下跟随州牧，确实学到不少。”

    说话间，刘备已走到主位坐下，他一再让给郑玄，郑玄坚辞不受，只肯坐客位。

    蔡邕也不受。

    毕竟是当朝中二千石，大县侯。

    关系归关系，身份归身份。

    汉代十分讲求礼节，三辞三让后，刘备只能就坐。

    众人坐定，郑玄抬眸打量刘备，见他身着锦袍，冠戴整齐，气度恢宏，不禁感慨：“风度过人，仪表堂堂。文能治国，武能杀敌，子干和伯喈真是收了个好弟子。”

    蔡邕捋须笑道：“郑公若是觉得玄德还成器，也可调教一番。毕竟都是同门，谁的弟子把古文经发扬光大，不是发扬呢？”

    郑玄摇头：“君子不夺人之美。再者，某与卢子干通信时，子干说玄德的《古文尚书》

    学得一塌糊涂，反倒是伯喈教的《毛诗》学得了精髓。这老夫可不敢乱教，怕教坏了，子干怪我。”

    众人都笑起来。

    刘备也笑：“郑公说笑了。备愚钝，当年在卢师门下，确实没读通《尚书》，至今引以为憾。”

    说笑间，赵云、张飞、关羽等将也陆续进来见礼。

    赵云年轻，对郑玄这样的经学大家充满好奇，行礼后问道：“郑公这样的天下大儒，难道不曾出仕吗？”

    郑玄摇头：“未曾。年少时当过乡间啬夫，算是斗食小吏。后来党锢祸起，我与党人也曾上书言事，受了牵连，被禁锢终身。这几十年来，便在家中治学、授徒。”

    张飞闻言，忍不住道：“郑公，你也是党人？俺大兄就是被那帮家伙陷害的————”

    “益德！”刘备轻斥。

    郑玄却摆摆手，示意无妨：“此君说得不无道理。玄年轻时，党人们还有一腔热血，发奋报国，誓要铲除奸佞，还大汉太平。可现在的党人————”

    老人长叹一声：“他们就剩下一具空壳，任人利用了，坏了党人的名声啊。”

    窗外的风吹过胡杨，叶片沙沙作响。

    郑玄品了口茶汤，缓缓续道：“这些年，玄在北海教书，学识越深，越发对时局感到无力。

    经义解得再透，也解不了这世道的病。幸而，天下终究出了刘使君这样的贤才，朝中还有刘公、子干、伯喈这般清正之人护着，也算是一大幸事。”

    蔡邕苦笑：“某人微言轻，主要还是卢子干在尚书台出力。”

    “不管谁在出力。”郑玄看向刘备。

    “刘君现在是保住了。”

    这话意味深长。

    刘备心中一动，问道：“蔡师，备远在边塞，不知朝中事务。还请蔡公为我指点迷津。”

    蔡邕叹了口气，神色凝重起来：“自从春日陛下下诏，清查贪腐害民之人，清浊两派便互相攀咬，闹得鸡飞狗跳。

    三公九卿，在党争中换了一轮又一轮。

    到了二月，中原瘟疫四起，清流转而开始攻击十常侍，太学生游行，评击天子失德，说是天灾都因陛下失政而起————”

    他揉了揉眉心，显是极为疲惫：“甚至有清流闯进兰台，说我等史官修史不明，这天灾分明是天子造成的却不敢批龙鳞。

    又要核查老夫所写的《汉纪》，说是诽谤国史，污蔑周荡寇和袁折冲，呃就是玄德在军中的那两位同僚。