跳板一共七步。

    萧鸿走完了前五步，在第六步停下来。

    不是脚步出了问题，是脑子转过一个弯——

    他记得极清楚，《红楼梦》里头，黛玉进贾府那段，作者用了整整一页描她的谨慎。

    这姑娘从来不是软弱，是早早看透了这个世道，所以才把自己裹得里三层外三层。

    她不认识他。

    她也没有任何理由信他。

    一个浑身是血腥气、带着三千铁骑踏平码头的陌生男人，若是直接破门而入——

    哪怕他真的是来救她的，黛玉当下的反应，大概也只会是把那方丝帕攥得更紧。

    萧鸿在跳板第六步站定，抬头看了眼那扇雕花舱门，把脚步彻底收住。

    他往旁边退了半步，离门口留出一段距离。

    然后开口，嗓音压低了三分，去掉了平时能震得帐篷布抖起来的那股子煞气：

    “林姑娘。”

    “本世子萧鸿，镇国公府嫡子。”

    “你父亲林如海，托我接你入京。”

    舱内彻底安静了。

    安静到萧鸿几乎能听见那头有人屏住了呼吸。

    他没催，继续道：“你父亲说，扬州这阵子不太平，让你先在京城住下，等他料理完公务，亲自来接你。”

    这是假的。

    夜枭昨日传信，林如海只是隐约托了些话过来，说希望黛玉安置妥当，旁的什么都没细嘱咐。

    但萧鸿撒这个谎的时候毫无心理负担。

    事实上，他已经让人快马传信去扬州，具体什么时候能送到林如海手里，那是另一回事。

    眼前，黛玉最需要的不是真相，是一根能抓住的绳。

    舱内安静了大约有六七息。

    然后传来一个声音。

    不高，像是怕打破什么东西，但又故意咬清楚了每个字：“萧世子说，是家父所托？”

    萧鸿：“正是。”

    “那……家父可有信物，或是手书？”

    萧鸿嘴角微微一动——

    这丫头。

    连这个都想到了。

    他扭头，朝身后的陆铮轻轻点了下颏。

    陆铮立刻从怀里取出一封信，快步递来。

    那封信是萧鸿自己写的，内容倒也不算全是谎——托他关照女儿、好生入京这些话，是他替林如海想的，但情理上绝对说得通。信上的落款，用的是他从暗网弄来的林如海私印原样拓的章。

    萧鸿接过信，隔着门缝递进去。

    一只素白的手，从门缝伸出来，把信接了进去。

    萧鸿站在门外，神情平静，背脊却悄悄绷直了一线。

    舱里没有动静。

    是在看信。

    大约过了一炷香时间，那扇雕花门，从里面打开了一条缝。

    林黛玉没有出来，只站在门后。

    萧鸿没往里看，只侧着身，保持着那半步距离。

    “世子说，不入荣国府？”

    “对。”

    “那……去哪儿？”

    “长公主府。”萧鸿顿了一顿，“我娘那儿，你住着，贾府那边没人敢多嘴。”

    门缝里沉默了片刻。

    “世子和家父，是如何相识的？”

    萧鸿在心里叹了口气。

    这姑娘，比他预想的还要难糊弄。

    “江南盐政的事，朝廷有人在盯。”他选了个模糊的答法，但每个字都落得极实，“你父亲在扬州的处境，你应该清楚。”

    门缝里又安静了一会儿。

    这次，没有再追问。

    过了片刻，门缝悄悄开大了一点，但人还是没出来。

    “嬷嬷，把行李收一收。”

    这是答应了。

    萧鸿收回搭在腰侧的手，转身下了跳板，没再往船舱方向看。

    他朝陆铮一抬下巴：“去，把我那批女卫调上来，全部换防。”

    “贾府带来的那几个婆子——”

    “扔下去。”

    陆铮愣了一下：“扔……进水里？”

    “扔码头上。”萧鸿瞥了他一眼，“别弄出人命，晦气。”

    十几名穿着劲装的女卫鱼贯上船，接管前后舱门，把贾府带来的三个婆子、两个小厮，统统连拖带拽地卸下了跳板。

    贾府的婆子刚被架下船，立刻炸开了锅。

    “你们这是干什么！我们是荣国府奉老太太之命来接人的，你们——”

    “接人？”一名女卫头目低头看她，语气平静得像在陈述天气，“周管事人呢？”

    婆子们这才猛地想起来，往旁边一看。

    周瑞还歪在那摞麻袋堆里，捂着肋骨，嘴里嗡