船队走了四天。

    萧鸿把这四天过成了流水账——早上五更起，先去厨房盯着御厨做黛玉的早膳，莲子羹换成了红豆薏米粥，因为桂嬷嬷说姑娘昨夜翻了一次身，怕是湿气重。

    中午在甲板上处理军务，批完信报后绕到船舱左侧，那个位置刚好能透过窗纱看见黛玉坐的那把椅子的轮廓。

    傍晚让陆铮把当天的航线图送去黛玉舱里，附一张纸条，写着明日几时到哪个码头、有没有颠簸水段、要不要提前备晕船药。

    纸条用的是端正的小楷，一笔一划，比他写军令工整十倍。

    陆铮每天跑这趟差的时候表情都很复杂。他想说世子爷您让斥候送行军情报都没这么上心过，但他不敢。

    第四天下午，黛玉让紫鹃把纸条退回来了。

    退回来的纸条背面多了一行字，笔迹纤细：

    “世子不必每日遣人来问，我尚好。倒是世子自己，船头风大，该添衣时便添。”

    萧鸿拿着那张纸条看了三遍。

    她在关心他穿衣服。

    北疆杀神、朝堂滚刀肉、能用铁拳碾碎一切矫情的镇国公世子，此刻坐在船头，顶着运河上的穿堂风，把一张写着十九个字的纸条折了又折，塞进贴身的衣襟里。

    陆铮站在一丈外，假装在看水面。

    他在心里给自家世子爷的症状下了个诊断：没救了。

    入夜。

    船过清江浦，进入两淮交界处的芒稻河段。

    这段水路两岸芦苇密生，河道收窄，最窄处不过四十丈，两条官船并排都勉强。

    萧鸿站在帅船甲板上，看着前方的河面皱了下眉。

    雾起了。

    不是薄雾，是那种从水底翻上来的浓雾，半柱香的功夫就把前后视线全吞了，十步之外只剩灯笼一点昏黄。

    陆铮快步走过来。

    “世子，斥候回报，前方三里水面能见度不足两丈。”

    “两岸呢？”

    “芦苇荡，暗桩还没传回信号。”

    萧鸿的眼睛眯了一下。

    暗桩没回信号，不是“回报安全”，是根本没有信号。

    这意味着暗桩被拔了，或者被控制了。

    他转头看了一眼船队中段——黛玉的座船挂着两盏纱灯，在雾气里像两团橘色的光。

    “铁甲船调到前头开路。”萧鸿的语气在一瞬间切换了频道，从给黛玉写纸条的温吞，变成了北疆那个下令全歼的声音，“护卫船左右合拢，把林姑娘的座船夹在中间。弓弩手全部上甲板，火油罐备上。”

    他顿了一拍。

    “传令全军，熄灯。”

    陆铮一愣。

    “所有灯全灭，包括林姑娘座船上的。”

    “属下明白。”陆铮转身就走。

    灯一盏接一盏灭了，整支船队陷入黑暗，只剩鬼火一样的水面倒影。

    黛玉座船里，紫鹃正端着参汤进来，灯忽然灭了，她差点把碗扣地上。

    “姑娘——”

    黛玉坐在窗边没动。

    她刚才透过窗纱，看见甲板上有人影在快速调动。

    “不要慌。”她的声音平稳。“把参汤放下，关好舱门，退到内舱。”

    紫鹃哆嗦着照做了。

    桂嬷嬷从外头进来压着嗓子：“姑娘，世子传话，让您坐到舱室正中，远离两侧船壁。”

    黛玉在黑暗中挪了位置。

    她没问为什么。

    航行至此，夜雾骤起，全船熄灯，远离船壁。

    她做了十六年林如海的女儿，在扬州那个暗流汹涌的地方待了十几年，不需要任何人替她把话说透。

    有人要杀他们。

    河面上安静了一刻钟。

    安静得不正常，连水鸟都不叫了，只有船底吃水的声音和远处芦苇被什么东西拨动的窸窣声。

    萧鸿站在帅船船头，长刀已经出鞘，横在身侧。

    他闭着眼。

    不是在酝酿情绪，是在听。

    北疆六年，雪原夜战教会他一件事——视线不可靠，但耳朵不会骗人。

    东南方向，水下有节奏整齐的划桨声。不是单桨，是多桨同步，这不是渔船，渔民划船上桨没有这么齐。

    军船。

    西北方向，芦苇荡里有金属碰撞声，极轻，但在这种死寂的夜里足够清晰。那是甲叶互摩的声音。

    穿甲的。

    南面河道下游，水流声突然变了，多出一层不属于自然水流的涌动。

    有人在水下。

    萧鸿睁开眼。

    三面合围，水上、芦苇、水下同时动手，这不是江湖杀手的活儿，这是正规军的围歼战术。

    他嘴角慢慢裂开一个笑。