萧鸿整个人僵了一瞬。

    他打了半辈子仗，被刀砍过、被箭射过、被马踩过，没有任何一下比这一下让他更不知道手往哪儿放。

    他举着糖糕的手悬在半空，愣了两秒。

    然后慢慢放下来，空出来的那只手，轻轻覆上了她的后脑勺。

    没有抱紧，没有压实，就是搁在那儿，手掌虚虚地罩着。

    “没事了。”他说。

    声音低到几乎是从胸腔里震出来的，黛玉贴着他的胸口，听到了震动。

    “我在。”

    舱外，战斗已经结束了。

    陆铮站在甲板上清点战果。

    四十三条小船，击沉二十七艘，俘获十一艘，逃了五艘。

    刺客死了一百八十多个，活捉了三十九个，玄甲军阵亡十一人，伤二十三人。

    萧鸿从船舱里出来的时候，天边已经翻起一线鱼肚白。

    他的脸色很平静，但眼底有一层东西，陆铮跟了他六年，见过这种眼神。

    上一次见，是在北疆草原，蛮夷偷袭了他们的辎重营，杀了三十七个火头兵。

    那次之后，萧鸿带兵追出去四百里，把对方那个部落从地图上抹掉了。

    “活着的，全部审。”萧鸿的语气恢复了北疆阵前的那个频道，“重点问谁派来的，从哪调的人，接头暗号，后续接应点在哪。”

    他顿了顿。

    “审完的，不用埋。”

    陆铮一愣：“世子的意思是——”

    “挂起来。”

    萧鸿走到船头，看着南方的河道，晨光打在他带血的侧脸上。

    “尸体绑在桅杆上，旗帜照打，一路挂到扬州码头。”

    他转过头，看了陆铮一眼。

    “本世子要让江南上上下下每一个人都看清楚——动我的人，是这个下场。动我的船上的人——”

    他没说完。

    不需要说完。

    陆铮后脊发凉，抱拳领命。

    半个时辰后，船队重新启航。

    晨雾散尽，运河水面开阔。

    被修补过的座船行在队伍正中，两侧护卫船靠得更紧了。

    打头的帅船桅杆上，挂着第一具尸体。

    往后每一艘战船的桅杆上都绑着一个，黑衣被风吹得猎猎作响，和船旗搅在一起。

    船队浩浩荡荡往南开，沿途的渔船商船看见这个阵势，吓得拼命往岸边靠，连号子都不敢喊了。

    三百里外，扬州。

    府衙后院，扬州知府赵启年正在喝早茶。

    一个幕僚急匆匆跑进来，手里攥着刚收到的飞鸽传书，脸色灰败。

    “大人，运河上的人……全折了。”

    赵启年手里的茶盏停在嘴边。

    “萧鸿的船队正在南下，沿途桅杆上挂满了尸体。按这个速度……后天到扬州。”

    茶盏磕在碟子上，茶水洒了半桌。

    赵启年站起来，走到窗边，看着院子里那株开得正盛的腊梅，沉默了很久。

    然后他回过头，说了一句话：“去请盐商会馆的陈会首来，再备一份帖子，送去林宅。”

    他的手，在袖子里抖个不停。