盐商被拖出去后，前厅地板上留了一滩水渍。

    汪兆丰的。

    陆铮捏着鼻子让人拿拖把来，萧鸿已经翻开了燕六呈上来的第二份密报。

    扬州大营共有驻军一万八千人，主将名叫胡万涛，从四品宣威将军，在这个位子上坐了七年。

    七年不挪窝的地方军主将，要么是没靠山，要么是靠山不想让他挪。

    燕六的情报很详细：胡万涛每月从盐商会馆领三千两“茶水银子”，逢年过节另有孝敬。

    他的长子在陈会首的商号里挂了个闲职，年俸六百两，一天没去过。

    萧鸿把密报合上。

    “陆铮，备马。”

    “去哪？”

    “扬州大营。”

    陆铮看了一眼窗外的天色，日头已经偏西了。“现在？”

    “现在。”

    萧鸿从椅子上站起来，走到门口停了一步。

    “派两什人守林府后院，孟老那边的药不能断。再让桂嬷嬷给林姑娘传个话——不用等我回来吃晚饭。”

    他顿了顿，又加了一句。

    “告诉她，别熬夜。”

    陆铮已经懒得在心里吐槽了，抱拳领命。

    扬州大营在城北十五里，靠着运河支流，占了两座丘陵的地势。

    天刚擦黑的时候萧鸿到了。

    营门口的守卫看见百余骑玄甲骑兵卷着烟尘冲过来，差点拉弓。

    待看清旗号上“镇国公府”四个字，又犹豫了——这位爷的战绩他们听过，射了万一没射死，那可就不是掉脑袋的事了，是连坟都找不着。

    “通报你们将军。”萧鸿勒马停在辕门外，没有下马。

    守卫连滚带爬进去了。

    一炷香后，扬州大营主将胡万涛匆匆迎出来。

    五十出头的汉子，身材魁梧但眼神躲闪，一看就是那种在地方待久了、骨头被银子泡软了的老油条。

    “世子爷大驾光临，末将有失远迎——”

    萧鸿翻身下马，从怀里取出那面金牌。

    月光下，“如朕亲临”四个字比白天更冷。

    胡万涛的膝盖像是被人从后面踹了一脚，直接跪了下去。

    “末将胡万涛，恭迎圣驾！”

    他身后的副将、参将、千总，呼啦啦跪了一片。

    萧鸿把金牌收回去，垂眼看着胡万涛的头顶。

    “本世子持天子金牌，即刻起接管扬州大营全部兵马。”

    胡万涛的脑袋埋得更低了，后颈渗出一层汗。

    “虎符……末将的虎符在帅帐……”

    “不需要你的虎符。”萧鸿的声音没有任何商量的余地，“如朕亲临四个字，比你那块虎符大。”

    他转向陆铮。

    “传令：扬州大营即刻起进入战时状态，所有将校以上军官到帅帐集合。玄甲亲卫接管四门防务、辎重营和传令系统。有异议者——”

    萧鸿低头看了胡万涛一眼。

    “胡将军，你觉得有异议的人该怎么处理？”

    胡万涛咽了口唾沫：“按……按军法处置。”

    “胡将军果然识大体。”

    半个时辰后，扬州大营一万八千人全部被唤醒。

    萧鸿站在帅帐前的点将台上，底下火把连成一片，把那张带血的年轻面孔照得忽明忽暗。

    他没有发表任何慷慨激昂的演说，北疆带兵六年教会他一件事——士兵不听废话，只认拳头和军饷。

    “加发三个月饷银，今夜出发。”

    底下一瞬间的骚动，然后安静了。

    三个月的饷，这位爷出手比他们将军半年的许诺都硬气。

    “目标。”萧鸿食指朝南一指，“两淮盐场、盐仓、码头，共四十七处。分六路，天亮前全部接管。遇武装抵抗者——”

    他把腰刀拔出来，横在身前。

    “战时条例，就地格杀。”

    那一夜，扬州城外的运河上火光串成了线。

    两万大军兵分六路，萧鸿的玄甲骑兵打头阵充当尖刀，扬州驻军跟进接管。从盐城到泰州，从海陵到通州，所有两淮盐区的要害节点，在天亮之前被铁甲洪流吞没。

    城东最大的汪家盐仓，占地三十亩，库存精盐四十万斤。

    仓门口守着六十名盐商私兵，为首的是汪兆丰的亲侄子汪虎，领着人堵在门口，手持腰刀，叫嚣着“私产不可侵犯”。

    领队的玄甲军校尉没跟他解释什么叫“战时军管物资征用条例”。

    弩箭先到，六十名私兵，降了四十三个，死了十七个。汪虎本人被一脚从台阶上踹下去，门牙磕掉两颗，被铁链锁着拖到了仓门口跪下。

    城南马家的运盐码头，马鸣远的漕帮兄弟倒是硬气，抄着篙子和短