舅，发现这个打小只会舞刀弄枪的臭小子居然也有今天——那种又好气又好笑的笑。

    “出息。”他骂了一句。

    “朕的北疆军神，灭国的杀神——跟朕谈了半天家国利弊，最后憋出来一句''想娶她''。”

    萧鸿的耳根更红了，但嘴硬：“利弊分析也是真的。”

    “行了行了。”老皇帝摆手从银箱上站起走回御案后面，身上的气势在起身的那一刻重新凝聚——刚才坐在箱子上的是舅舅，站在御案后面的是皇帝。

    他拿起朱砂笔。

    “林如海的事，朕本自有安排。盐课的位置不能再让他坐了，太扎眼。调回京城，挂个翰林院的闲职养病，品级不降，明升暗护。”

    萧鸿点头。

    “赐婚——”老皇帝蘸了朱砂，笔尖悬在明黄绢帛上方，停了一息。

    “你知道朕为什么答应。”

    不是问句。

    萧鸿知道。

    赐婚不是恩赐，是制衡。林家在江南二十年的人脉虽然暴露了七成，剩下的三成依然是暗牌。林如海的百万两白银虽然捐了，但他脑子里的盐政门道和那份官场名单的价值远超白银。

    把林家绑到镇国公府，就是把文官系统的残余资源和武勋集团捆在一起，全部系在皇家的裤腰带上。

    萧鸿娶了林黛玉，林如海就是他的岳父。岳父的人脉就是女婿的人脉，女婿的兵权就是岳父的保命符。整条链子的头，攥在皇帝手里。

    一桩婚事，收拢两家。

    帝王心术，从来不做亏本买卖。

    “知道就好。”老皇帝落笔。

    朱砂笔在绢帛上走了二十几个字，字迹端方，力透纸背。写到最后，他盖上御印，吹了吹未干的朱砂。

    “你回去告诉林丫头——朕赐的婚，退不了。”

    萧鸿站起来，行了一个标准的军礼。不是臣子叩拜的那种，是北疆军中抱拳击胸的礼。

    “谢舅舅。”

    老皇帝瞪了他一眼：“滚。”

    萧鸿转身往外走。

    走到门口的时候，身后传来一句话。

    “鸿儿。”

    萧鸿停步。

    “对那孩子好一点。”老皇帝的声音里多了一点什么东西，“林如海替朕守了二十年的江南，差点把命搭进去。他就这么一个闺女。”

    “舅舅放心。”

    殿门推开，外面的天光涌进来，刺得他眯了一下眼。

    一刻钟后。

    御书房内，孙德全捧着那道明黄圣旨，身后跟着十二个内侍，四个抬着赏赐箱笼的小太监，浩浩荡荡从宫城侧门鱼贯而出。

    孙德全走得很快，绯红袍角在风里翻飞。

    他在宫里伺候了四十年，传过的圣旨不下千道。但今天这道不一样——陛下写完之后，笑着骂了一句“臭小子”，然后把朱砂笔扔进了笔洗里。

    笔洗里的水染成了红色，像一小片化开的春意。

    孙德全回头看了一眼渐远的宫墙，加快了脚步。

    目的地——皇家别院，清晖阁。

    此刻的清晖阁里，黛玉正坐在窗前，手里捏着一张被涂改过两次的纸条，翻来覆去看了三遍。

    “粥留着也行”五个字上面，还叠着被划掉的“粥不用留”。

    紫鹃从厨房端着一碗温好的白粥进来，探头看了一眼纸条，嘟囔了一句。

    “姑娘，粥热了第三回了。”

    黛玉把纸条折好，压在枕头底下。

    “再温一回。”

    紫鹃刚要转身，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是女卫压低的通禀——

    “林姑娘，宫里来人了。孙公公亲自捧旨，已过了别院中门。”

    黛玉手里的茶盏顿住了。