腊月二十五，千秋宴前一天。

    清晖阁的院门被八个宫女推开，走在最前面的女人穿了一身大红织金蟒缎，眉目间的气势比衣裳还扎眼。

    昭阳长公主萧令仪，当朝皇帝唯一的亲姐姐。

    她身后跟着四个内务府的绣娘，每人手里捧着一层檀木托盘，托盘上叠着的衣裙在冬日的光线下流转出冷冽的银蓝色泽。

    黛玉正在廊下喂鸟。

    听见动静回头，还没来得及行礼，长公主已经大步走过来，一把捧着她的下巴，左看右看。

    “瘦了。”长公主松手，回头瞪了一眼跟在后面的紫鹃，“粥喝了没有？药吃了没有？”

    紫鹃连忙道：“回长公主，都按时……”

    “光按时有什么用，得吃胖。”长公主拉着黛玉的手往屋里走，语气跟训自家闺女没区别，“明天千秋宴，满宫的人都盯着你看。镇国公世子妃要是瘦得跟竹竿似的，外头该说我虐待儿媳妇了。”

    黛玉被她拽着走，嘴角忍不住弯了一下。

    进了屋，长公主把四个绣娘叫上前，依次揭开托盘上的绢布。

    银蓝色的礼服铺展开来——月华锻打底，暗纹是大奉命妇制式的云凤纹，但领口和袖口都缀了一圈东珠。

    东珠是圣旨里赐的那一斛，长公主亲自挑了三十六颗最匀净的，命人连夜缝上去。

    不是正式的世子妃凤冠霞帔——还没过门，不好逾矩。

    但这套行头往那一摆，任谁看了都明白：这是皇家认了的人。

    “试试。”

    黛玉被两个绣娘扶到屏风后面换衣服。长公主坐在外面等，手指敲着茶盏。

    紫鹃端了茶过来，小声道：“长公主，姑娘昨晚问了奴婢三回，明天宴上的座次。”

    长公主挑眉。

    “她怕坐错位置？”

    “不是。”紫鹃犹豫了一下，“姑娘问的是……贾家的人会不会在场。”

    长公主的手指停了。

    她搁下茶盏，声音淡了几分。

    “告诉你家姑娘，有我在，她看都不用看那群人一眼。”

    屏风后面传来绣娘低低的赞叹声，紧接着帘子被撩开。

    黛玉走出来。

    银蓝色的裙摆拖在地面上，行走间露出一线白缎绣鞋。

    领口的东珠映着窗外的天光，在她锁骨附近投下细碎的光点。

    绣娘替她挽了一个简单的发髻，只插了一支白玉簪。

    不是那种堆金砌银的华贵。

    是那种你把所有多余的东西拿掉之后，才看得见的——干净的、凛冽的、让人移不开眼的好看。

    长公主看了三息，站起来。

    “行了。”她走过去，伸手替黛玉理了一下领口的褶皱，“明天就这样。谁敢说你半个不字，我替你撕她的嘴。”

    黛玉低头，睫毛颤了一下。

    “……多谢母亲。”

    这个称呼从她嘴里出来的时候，声音很轻，轻到几乎听不见。

    长公主的手停在她肩上，愣了一息。

    然后她笑了。

    “叫得好。”

    同一天夜里，镇国公府书房。

    陆铮把一封拆开的密信放在桌上，退后一步。

    萧鸿拿起来看了三遍。

    信是夜枭截获的，从四皇子府发往荣国府的暗信。内容不多，只有一句话：千秋宴上，贵妃会召见林氏。

    没有署名，没有印鉴，字迹是用左手写的。

    萧鸿把信纸搁在烛火上烧了。

    “荣国府最近和宫里的联络，走的是哪条线？”

    陆铮道：“夏太监。腊月二十二到的京，当天下午就去了荣国府后门。待了一个时辰，走的时候王夫人的陪房周瑞家的送出来的。”

    “送了多少银子？”

    “五百两的银票，加一套金器。”

    萧鸿靠在椅背上，拇指摩挲着桌沿。

    元春要在千秋宴上召见黛玉。这事本身不奇怪——赐婚圣旨都下了，贵妃以长辈身份见见未来的世子妃，说得过去。

    但走的不是正经路子。

    正经路子是贵妃直接递帖子，经礼部走明面。走夏太监的暗线，说明这不是一次正式的召见。

    不正式，意味着没有旁人在场，没有记录。

    发生什么事都可以说“不知道”。

    萧鸿闭了一下眼。前世的记忆里，元春在宫里是什么德行他太清楚了——省亲的时候排场比太后还大，骨子里就是个被荣华养歪了的贾家人。如今贾府被他连番打脸，元春不可能坐得住。

    “传令下去。”他站起来，“明天宴上，燕九带八名女卫贴身跟着林姑娘，半步都不许离。另外——”

    他走到架子旁，取下一块拇指