“老祖宗，那孽障虽然保住了一条命，但外头的风言风语，如今是真压不住了啊！咱们贾府的门楣，快被那帮刁民的唾沫星子淹了！”王熙凤跪在软榻前，帕子掩着嘴，声音里透着十万火急的惊慌。

    贾母靠在秋香色的引枕上，手里枯黄的佛珠拨动得飞快。自从宝玉被贾政打了个半死，又爆出怡红院那等腌臜丑事后，荣国府的脸面都丢光了。

    “压不住也得压！”贾母的拐杖在青砖上重重一杵，“去库房拿银子，封住那些长舌妇的嘴！宝玉是我的命根子，若是他的名声彻底毁了，咱们贾家这百年基业，以后还能指望谁？”

    王熙凤心里苦笑连连，暗道如今库房连老鼠进去都要含着眼泪出来，哪里还有银子去封京城悠悠众口？但面上她却不敢反驳，只得恭顺地磕了个头退了出去。

    此时的怡红院静悄悄，往日里叽叽喳喳的丫鬟们，如今走路连脚后跟都不敢着地。袭人被发卖后，院子里更是透着一股子兔死狐悲的凄凉。

    宝玉趴在铺着厚厚锦被的紫檀木大床上，三天的汤药灌下去，命是吊住了，但心口的窟窿却怎么也填不上。

    “宝兄弟，今日可觉得身体好些了？”一道温润平和的声音打破了屋内的寂静。

    宝玉艰难地偏过头，只见薛宝钗穿着一件半旧的莲青色鹤氅，手里捧着一个小巧的红木食盒，眉眼盈盈地挑开珠帘走了进来。莺儿跟在后头，替她解下带着寒气的披风。

    看到宝钗，宝玉惨白的脸上飞起一抹红晕，那是混杂着惊喜与极度羞耻的颜色。他平日里最爱在女孩儿面前做低伏小，如今自己跟袭人那等没规矩的丑事闹得沸沸扬扬，他在宝钗面前只哪还有脸面。

    “宝姐姐……你怎么来了？这屋里药味重，别熏着你。”宝玉结结巴巴地说道，想要扯过被子蒙住脸，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。

    宝钗从容不迫地走到床边的绣墩上坐下，示意莺儿打开食盒，拿出一个白瓷小瓶：“这是我们家祖传的金疮药，名叫‘冷香凝血丸’，外敷内服都是极好的。姨妈虽不在府里，老太太也是心疼你的。你且宽心养着，外头那些闲话，过几日也就散了。”

    宝钗的话说得滴水不漏，这种极度的体贴与掩饰，让宝玉心里好受了些。他看着宝钗那张白净圆润的面庞，闻着她身上传来的淡淡冷香，心里暖暖的。

    “还是宝姐姐待我好。”宝玉眼圈一红，声音里杂着几分委屈的哽咽，“家里如今乱糟糟的，父亲恨不得打死我，她们……她们也都不理我了。”

    宝钗静静地看着宝玉，眼神里藏着理智的审视。她轻声安慰了几句，留下了伤药，便起身告辞。

    走出怡红院，冷风一吹，薛姨妈早早在抄手游廊的拐角处等着了。

    “我的儿，里面如何了？那宝玉没落下残疾吧？”薛姨妈压低声音问道，眼神里透着商人的精明。

    宝钗裹紧了鹤氅，回头看了一眼怡红院那块气派的匾额，脸上挂着冷笑：“这位宝二爷，倒真是个有才情、有真心的人儿。只可惜——太贵族了。”

    薛姨妈听得一头雾水：“什么贵族不贵族的？他本就是国公府的嫡孙，金尊玉贵的。娘只问你，他这般行事，咱们那‘金玉良缘’还要不要继续？”

    “母亲没听懂我的意思。”宝钗收回目光，眼神变得冷静，“他所谓的好，只存在于别人为他搭建的锦绣堆里。一旦遇到风雨，他只会缩在被窝里哭泣。这样的人，守不住家业。不过，如今咱们薛家在京城举步维艰，需要贾府这棵大树。这笔买卖，咱们还得做下去。”

    薛姨妈似懂非懂地点了点头，跟着女儿走进了风雪中。

    而在怡红院内，宝玉趴在床上翻来覆去，怎么也睡不着。他烦躁地伸手在枕头底下一通乱摸，指尖突然触碰到一块柔软的丝帛。

    他身子一僵，把那东西抽了出来。

    那是一块半旧的湖绿色手帕，边缘用金线绣着两朵素雅的兰花。帕子上，还用蝇头小楷写着几句歪诗——那是他很久以前，偷偷塞给“林妹妹”的东西。后来林妹妹被那个姓萧的煞神强行带走，这帕子不知怎么落在了榻下，被他偷偷捡了回来。

    宝玉呆呆地看着那块帕子，脑海里闪过林黛玉那清冷孤高的眼神，又闪过萧鸿在太后寿宴上，用那件玄色大氅将黛玉紧紧裹入怀中的霸道背影。

    一种名为嫉妒和悔恨的毒蛇，在他心里疯狂撕咬。

    “林妹妹是被逼的……她心里是有我的。”宝玉死死攥着那块手帕，自欺欺人地喃喃自语。但下一瞬，他忽然想到了自己和袭人的事，脸颊一阵发烫。

    “宝姐姐也是好的，她不嫌弃我……”宝玉闭上眼睛，眼角滑下一滴怯懦的泪水。但他那双无神的眼睛，却不由自主地望向了窗外的方向——那是皇家别院所在的方向。

    他哪里知晓，那个他心心念念、以为正寄人篱下受苦的林妹妹，这会正在别院的红梅林里，享受着他此生都无法理解的极致偏爱。