“我的亲姑妈，我的老祖宗哎！您就算把凤丫头这把骨头拆了扔进当铺里死当，如今也凑不齐这五千两的年礼银子了啊！”

    “这年，怕是过不去了！”荣国府，贾母的上房内。

    王熙凤“扑通”一声跪在地上，膝盖骨磕在金砖上，声音闷响。

    平日里那张抹着厚厚脂粉、恨不得把整个荣国府踩在脚底下的脸，这会儿惨白成了一张宣纸，手里举着一本薄薄的账册，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉。

    这眼泪是真的。

    因为穷，是真的穷。

    年关将至，京城里各路权贵勋贵都开始走动。

    这不仅仅是送礼，更是亮家底的时候。

    往年荣国府什么排场？几十万两银子的流水席，极品年礼堆得跟小山一样，谁见了不竖大拇指夸一声“到底是国公府的气派”？

    可现在呢？

    “老祖宗您看看这账本！”王熙凤把账册往前一推，声音嘶哑得跟砂纸刮铁似的。

    “二太太被抓进内务府大牢，那些年放出去的利子钱全被查抄了。库房里现在只剩下不到两千两现银！”

    “两千两！连给下人发月例钱都堵不上窟窿！”

    “昨儿个去南安太妃府上送年礼，咱们备的那些个物件儿——”

    王熙凤说到这儿，声音都在抖。

    “硬生生被人家门房丢在偏房里落了半天的灰。看都没人看一眼。”

    以前的荣国府，别说送礼，就是放个屁，满京城的人都得站直了闻。

    如今呢？连人家的门房都瞧不起了。

    贾母气得浑身打颤。手里那根沉香木的拐杖在金砖上戳得“咚咚”响，跟打鼓似的。但愣是半天骂不出一句整话。

    她心里跟明镜似的。

    自从那个该死的萧鸿在扬州截了林如海的家产，贾府想吞林家绝户财来填坑的算盘，彻底打了水漂。

    那可不是一笔小数目。

    那是他们算了好几年、馋了好几年、板上钉钉的一大块肥肉说没就没了。

    肉没了。

    锅也漏了。

    这座百年大厦，正在从骨头缝里往外渗水。

    贾母闭了闭眼，深吸一口气。再睁开时，那双浑浊的老眼里闪过一道精光——不是什么慈祥的光，是饿极了的老狐狸看见猎物时的那种光。

    “去梨香院。”

    她咬着后槽牙，一个字一个字地挤出来。

    “薛家那个薛蟠，不是在外面惹了人命官司，求着咱们家给平事吗？”

    “你去跟你姨妈说——借五万两银子。就当是……咱们替他家平事的辛苦钱。”

    王熙凤心里苦笑。

    五万两？薛姨妈那种铁公鸡，能从身上拔下五根毛就算奇迹了。

    但老太太放了话，她能怎么着？只能硬着头皮去了。

    半个时辰后，王熙凤灰溜溜地回来了。

    手里攥着一张五千两的银票，。

    薛姨妈那边，场面活做得滴水不漏。

    虽说是王夫人的亲妹子，但如今王夫人都进了牢房了，薛姨妈翻脸比翻书还快——坐在那儿哭天抹泪，一把鼻涕一把泪地诉苦，说薛家在南边的大半生意被朝廷查封了，说她们娘儿几个也是吃了上顿没下顿。

    朝廷查封？

    说是朝廷，其实背后那只手，姓萧。

    贾母盯着手里那张薄薄的银票看了半晌。

    五千两？打发叫花子呢？

    “好！”

    贾母冷笑了一声，又冷笑了一声。

    “好一个过河拆桥的薛家。”

    她把银票往桌上一拍，手指头在桌面上敲了三下，每一下都带着算计的节拍。

    “凤丫头，传我的话。”

    “今年的除夕家宴——大办。把库房里那几件老祖宗留下来的前朝古董拿去当了，死当也认了。”

    “另外。”

    贾母停顿了一下，嘴角扯出一个意味深长的弧度。

    “把薛家姨妈和宝钗，请到主桌上来。就坐在——”

    “宝玉的旁边。”

    王熙凤瞬间就明白了。

    老太太这是要动刀子了。

    不是杀人的刀——是宰猪的刀。

    把薛家这头养肥了的猪，死死按在荣国府的案板上，用贾宝玉这个名声已经臭到大街上的嫡孙当绳子套住，然后——连皮带骨地把薛家百万两家财吃干抹净。

    何等狠辣。

    到底是在这后宅里吃了一辈子人的老太太。

    除夕夜。

    鹅毛大雪从天上砸下来，整座京城白茫茫一片。

    喜庆是别人家的。

    荣国府的年夜饭，从骨子里透着一股说不出的寒碜和诡异。