“怎么回事？！”

    萧鸿站起来，一把将林黛玉挡在身后。

    战马嘶鸣之后，是盔甲碰撞的杂乱声响，远处隐约传来惊呼和骚动。

    “燕六！”

    一道黑影无声落在门外，单膝跪地，声音压得又低又急。

    “世子！不是别院出事！是兵部衙门，一刻钟前，一骑八百里加急的驿卒，连人带马，死在了兵部大门口！”

    萧鸿的心往下沉了沉。

    八百里加急，最高等级的军情传递。

    一个能把命都跑没的驿卒，他拼死带回来的军报，必然是血写的。

    “军报内容？”

    “属下暂未探得。兵部尚书已经拿着军报连夜进宫面圣。但……”

    燕六顿了一下，声音里多了一丝不易察觉的凝重。

    “那驿卒是北疆来的。他身上，插着三支蛮夷的狼牙箭。”

    北疆。

    萧鸿的眼睛眯了起来。

    同一时间整个京城的上层圈子，都被这匹跑死的战马从被窝里炸了出来。

    刚因女子学堂开业而热闹喜庆的京城，像被兜头浇了一盆冰水。

    各大府邸的灯一盏盏灭了，门前却多了悄悄探头的家丁和管事。

    整个京城里弥漫着一股子说不清道不明的紧张。

    粮商们连夜派人守住粮仓。第二天一早，米价悄无声息地涨了一文钱。

    这就是京城，政治的风向，比六月的天变得还快。

    萧鸿回到书房。

    他摊开一张巨大的北疆地图，上面密密麻麻标满了各种记号。

    长城防线、各卫所驻军、蛮夷部落的迁徙路线……

    这些东西全刻在他脑子里，闭着眼都能画出来。

    他离开北疆，满打满算还不到一年。

    到底出了什么事，能让他一手打造的铁桶防线，被撕开一个需要八百里血色军报来预警的口子？

    （萧鸿内心OS：不对劲。我走之前把防务交接得明明白白，副将王虎虽然不如我，但守成绰绰有余。除非……是出了我预料之外的变数。新的敌人？还是内部出了叛徒？）

    “鸿儿。”

    昭阳长公主也披着外衣赶来了，脸上平日的雍容全收了起来，只剩凝重。

    “宫里来消息了吗？”萧鸿头都没抬，眼睛死死钉在地图上某个点。

    “还没。”长公主摇头，“不管出了什么事，京城的防务不能乱。”

    母子对视一眼，都从对方眼底看到了同一个字，急。

    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

    一个身穿内侍官服的老太监几乎是小跑着进来的，手里捧着个金丝楠木托盘，托盘上搁着三块黄绫包裹的金牌。

    老太监没有半点平日里的拿腔拿调。

    “皇上口谕！连发三道金牌，召镇国公世子萧鸿，即刻入宫，不得有误！”

    三道金牌，军国大事，十万火急。

    萧鸿把脑子里翻涌的万千念头全压了下去。

    他解下常服，侍卫端来朝服，他看了一眼，摆手让人退下，不穿这个。

    他转身进了内室，再出来时，贴身软甲已经裹在身上，外头罩了件干净利落的玄色劲装。

    他要去的是御书房。

    但他要面对的东西，可能比战场上的千军万马还棘手。

    （萧鸿内心OS：朝堂这地方，比北疆的战场阴多了。战场上的敌人好歹明刀明枪，朝堂上这帮人，笑着跟你说话的时候，刀子已经捅进你后腰了。行，来吧。兵来将挡。）

    他大步往外走，没有丝毫犹豫。

    可路过林黛玉院子的时候，脚步顿住了。

    屋里的灯还亮着。

    一道纤细的影子映在窗纸上，安安静静地坐着。

    像是在等他。

    萧鸿的拳头攥紧了，指甲嵌进掌心的肉里。

    他想推门进去。想抱抱她，告诉她别怕，天塌了有我顶着。

    可他不能。

    他现在是皇帝的刀，是大奉的剑，刀剑不能有软肋。

    他就那么站着，贪婪地盯着那道影子，像要把她的轮廓一笔一划刻进骨头里。

    然后，转身，走了。

    可没走出十步，他又停了。

    一言不发地折回自己的院子。

    一众亲卫面面相觑，还没来得及开口问，就看见自家世子推开了那间落灰许久的兵器库。

    再出来的时候，所有人都愣住了。

    萧鸿身上，是一套完整的玄黑战甲。

    那是他在北疆时斩将夺旗时穿的。

    甲片上还残留着早已干透的暗红血渍，和数不清的刀痕剑印。每一道痕迹，都是一条人命。