“舅舅的身体，已经撑到极限了吗？”

    这个念头一冒出来，就像一块巨石，狠狠压在萧鸿心口。

    这一夜，他没合眼。

    天还没亮，镇国公府仍沉在夜色里。

    萧鸿换了一身素色常服，没有惊动林黛玉，也没有带亲卫，只牵出一匹快马，独自入宫。

    长街上寒意未散。

    马蹄声踏破清晨的雾气，一下一下，像敲在他的心上。

    往日里热闹森严的皇宫，此刻却安静得吓人。

    宫人们走路都放轻脚步，低着头，大气不敢喘。

    所有人都知道，宫里那位真正撑了大奉几十年的老人，可能快撑不住了。

    一路行至太上皇寝宫，乾安殿。

    殿外，新帝萧启早已等在那里。

    他一身常服，眼圈发红，脸色发白，一夜没睡。

    看见萧鸿，萧启像是终于看见了主心骨，快步迎上来。

    “表兄。”他声音很是沙哑。

    “父皇他从昨晚起，就一直念着你的名字。”

    萧鸿看了他一眼，伸手重重地拍了拍他的肩，稍稍稳住了他的心神。

    “太医怎么说？”

    萧启喉结滚了滚，摇头。

    “太医说让我们准备后事。”

    萧鸿心口狠狠一沉，他没有再问。

    他深吸一口气，抬手推开那扇沉重的殿门，浓重的药味扑面而来。

    乾安殿里燃着几支手臂粗的牛油巨烛，可光落在殿中，仍旧显得昏沉。

    像天还没亮，又像天快塌了。

    龙榻上，那个曾经执掌天下、威压百官的大奉皇帝，如今瘦得只剩一把骨头。

    明黄色锦被盖在他身上，反倒显得人更单薄。

    他的呼吸很轻，很急。

    萧鸿脚步停了一瞬，他忽然想起很多年前。

    那时候他还小，在宫里横冲直撞，摔了一跤，哭得惊天动地。

    也是这个男人，把他抱起来，笑骂一句：“萧家的崽子，摔一跤就哭，丢不丢人？”

    后来他去了北疆。

    这个男人站在城楼上送他，只告诉他：“活着回来。”

    现在，这个让他活着回来的人，却快要走了。

    “都……退下去。”

    龙榻上传来一道极轻的声音。

    太上皇勉强睁开眼，眼底浑浊，却仍带着一点不容违抗的帝王威势。

    旁边伺候的太监宫女连忙躬身退下。

    偌大的寝殿里，只剩下萧鸿和榻上的老人。

    “舅舅~”萧鸿走到榻前，缓缓跪下。

    太上皇看着他，嘴角费力地扯出一点笑：“你来了。”

    他抬起一只手，萧鸿连忙上前握住。

    “鸿儿……”

    太上皇喘了几口气，“朕有几件事，要交代你。”

    萧鸿低声道：“臣在。”

    太上皇看着他，第一句话，说的却不是江山。

    “启儿，朕的启儿，是个好孩子。他宅心仁厚，会做一个好皇帝。”

    说到这里，太上皇艰难地停了停。

    “可他性子太软。宽仁有余，决断不足。”

    “以后朝中若遇大事，你要在旁边，替朕镇着他。”

    萧鸿眼眶发热，俯首道：“臣，遵旨。”

    “不是只让你护着他。”太上皇的声音加重了一点，“也是让你逼着他长大。”

    萧鸿抬头。

    太上皇看着他，眼底难得清明了一瞬。

    “皇帝可以仁厚，但不能只会仁厚，该杀的时候，要有人替他递刀，该忍的时候，也要有人替他压住刀，鸿儿，这个人，只能是你。”

    这一句话，比千军万马还重。

    萧鸿握紧他的手，沉声道：“臣明白。”

    太上皇轻轻点头。

    “第二件……”

    他的呼吸更急了。

    “楚王，萧彻。”

    提到这个名字，殿中的气氛又冷了几分。

    “朕那个三儿子，表面上退了，交了兵权，做了皇商。”

    “可他心思深，城府也深。”

    “不可不防。”

    萧鸿眼神微沉。

    楚王萧彻。

    这人确实识时务。

    可识时务，不代表没野心。

    能在夺嫡风波里全身而退，还顺势搭上南洋商路，这种人，绝不会简单。

    太上皇喘了口气，又道：“但也不能逼得太紧。”

    “给他一条活路。”

    “让他做个富贵闲王。”

    “也算给皇家留点体面。”

    “至于老四齐