太上皇那边，还在熬着最后的日子。

    京城上空的阴云迟迟不散。

    大奉的海路，已经先一步烧了起来。

    一个月后，南洋，碧波万顷。

    大奉东海护航舰队的赤龙旗，在烈日下猎猎翻卷，像一团烧在海面上的火。

    “提督！”

    瞭望手扒着桅杆，扯着嗓子大喊。

    “左前方三里，发现黑鲨的人了！三条船，看旗语，是想跑！”

    站在船首的沈夜舟，眼睛一下亮了。

    他穿着一身轻便短打，皮肤被海风和太阳晒成古铜色，整个人比从前更精悍。

    可那表情，像看见银票自己长腿跑过来的债主。

    “跑？”

    沈夜舟舔了舔干裂的嘴唇，笑得格外真诚。

    “送上门的银子，哪有让它跑的道理？”

    他大手一挥，声音里全是压不住的兴奋。

    “传令！”

    “一、三、五号战船，品字形包抄！”

    “二、四号护住商船！”

    “告诉兄弟们，把黑鲨那颗脑袋给老子留下！”

    “户部悬赏八百两，晚上加餐吃烤全羊！”

    “得令！”

    号角声吹响。

    三艘福船战舰调转船头，如离弦之箭，劈开碧蓝海水，朝着远处三条海盗船扑了过去。

    船上的水师官兵一个个精神抖擞。

    操帆的操帆，备弩的备弩。

    还有人已经开始小声盘算，今晚烤全羊到底能不能多分一条腿。

    没办法。

    这段日子，他们早就习惯了自家提督的“兼职”。

    护航，是正事。

    清剿海盗，也是正事。

    至于顺手赚点朝廷悬赏，给提督大人攒老婆本，那更是正得不能再正。

    这叫维护航路安全，为国为民。

    半个时辰后，战斗结束。

    黑鲨海盗团的三艘小船，被堵在两座礁石之间，连逃的缝都没有。

    船上的海盗哭爹喊娘，跪了一甲板。

    匪首黑鲨的脑袋被干净利落地砍下，用石灰封好，准备带回去换赏钱。

    沈夜舟叉着腰站在甲板上，心情好得不行。

    他掰着手指头，开始算账。

    “黑鲨，八百两。”

    “上个月那个独眼狼，一千二百两。”

    “还有花臂刘，五百两。”

    “啧，加起来快三千两了。”

    他满意地点点头。

    “不错不错，离二十五万两，又近了一小步。”

    旁边亲卫小声嘀咕：“提督，咱们这趟出来，剿的匪比遇见的商船都多~”

    沈夜舟眼睛一瞪。

    “胡说！”

    “我们这是扫清航道，保护商路，给大奉远洋事业添砖加瓦！”

    “你懂什么？”

    他说得那叫一个义正词严。

    可那双眼睛，已经开始往战利品箱子上飘了。

    主打一个嘴上为国，心里记账。

    不远处。

    霍青鸾穿着一身利落的海军制服，站在船舷边。

    她看着沈夜舟那副财迷样，忍了又忍，还是没忍住抽了抽嘴角。

    这两个月，她已经看明白了。

    这个男人在指挥海战时，冷静、果断、算无遗策，像是天生就该站在海上。

    可战斗一结束。

    只要开始清点战利品，他立刻就能从东海提督变成穷得叮当响的账房先生。

    一箱生锈铜钱，他都能笑半天。

    霍青鸾实在想不通。

    他到底缺钱缺成什么样？

    几日后，船队抵达暹罗商港补给。

    趁着休整，沈夜舟换了身不起眼的便服，一个人偷偷溜进港口最热闹的珠宝市场。

    他兜里揣着这几年攒下的全部私房钱。

    二百三十七两六钱。

    这是他当年在水师当小兵时，从牙缝里一点点省出来的。

    这点钱，在京城连个好点的院子都买不起。

    可在南洋，说不定能淘到点好东西。

    沈夜舟在一个卖玉石的摊位前停下。

    摊主是个皮肤黝黑的暹罗人，见他衣着普通，连眼皮都懒得抬。

    可沈夜舟浏览一圈后锁定摊位角落里摆着的一块碧玉。

    通体碧绿，色泽温润，约有掌心大小，形状并不规整。

    它在毒辣阳光下，并不刺眼。

    反倒像一汪深潭，把所有光都收了进去，只留下沉静又漂亮的一层绿意。

    沈夜舟看着那块玉，心跳忽然快了几