“打完仗，你得活着回来，亲自教儿子念兵法。他好像只听你的。”

    林黛玉的话，轻轻扎在萧鸿心上最软的地方。

    他看着妻子故作轻松，却掩不住眼底担忧的模样，心中涌起万丈豪情，也生出无尽的牵挂。

    “好。”萧鸿重重点头，声音沙哑却坚定，“我答应你，一定活着回来。”

    然而，西羌的战火还未点燃，皇宫深处，却先一步刮起了彻骨的寒风。

    就在萧鸿紧急召集京中将领议事的当晚，太上皇，病危了。

    消息被新帝萧启死死压在宫中，但那种山雨欲来的凝重气氛，却已经笼罩了整个京城。

    萧鸿连夜被密诏入宫。

    寝殿内，光线昏暗，宫人全都屏息敛声，连走路都踮着脚尖，生怕发出一丝声响，惊扰了龙榻上那个即将走到生命尽头的老人。

    新帝萧启守在榻边，双眼布满血丝，整个人憔悴得仿佛一夜之间老了十岁。

    看到萧鸿，一把抓住萧鸿的手臂，声音嘶哑地带着哭腔：“表兄，父皇他，他恐怕撑不过今晚了……”

    萧鸿的视线越过他，投向龙榻。

    太上皇静静地躺在那里，胸口几乎没有起伏。

    他的脸颊深陷，皮肤呈现出一种灰败的蜡黄色，若不是太医还在施针，他看起来与一具尸体无异。

    就在这时，榻上的老人仿佛有所感应，眼皮艰难地动了动。

    他费了极大的力气，才睁开一条缝。

    浑浊的目光在殿内搜寻了许久，最终，落在了萧鸿的身上。

    “鸿儿~”

    微弱的声音，轻得像风中残烛。

    萧鸿立刻跪到榻前，握住太上-皇那只枯瘦如柴、冰冷得没有一丝温度的手。

    “舅舅，臣在。”

    太上皇的嘴角，似乎扯动了一下，像是在笑。

    “朕，知道，自己不行了……”他喘息着，每说一个字，都像在耗尽最后的生命，“但朕，还不能死。”

    萧鸿眼眶一热，喉咙像是被什么堵住了。

    “朕，要亲眼看着启儿，把这江山坐稳。”太上皇的目光转向自己的儿子，带着无尽的担忧和不舍，“朕要，替他，挡最后一次风雨……”

    他那只枯瘦的手，猛地收紧，用尽全身的力气抓住了萧鸿。

    “鸿儿，秋祭大典，朕要亲自去。”

    “朕要，当着文武百官的面，颁布增补诏书。”

    这，正是萧鸿之前与新帝萧启商议的那个“残忍”的计划。

    用太上皇最后的生命余光，为新帝的皇权，铸一道坚不可摧的铁墙。

    “舅舅。”萧鸿的声音哽咽了，“您的龙体~”

    “无妨。”太上皇的眼神，竟在这一刻，重新迸发出一丝骇人的精光，那是属于帝王的、不容置疑的威严，“传朕旨意，命太医院，用药！”

    他知道，这是虎狼之药。

    是以命换命。

    用最后燃烧的生命，换取半个时辰的清醒与威仪。

    萧鸿闭上眼，滚烫的泪水终于滑落。

    他知道，自己不能再劝。

    这是舅舅作为父亲，作为帝王，最后的，也是最沉重的嘱托。

    “臣……遵旨！”

    一个时辰后。

    在数种虎狼之药的强行支撑下，太上皇奇迹般地坐了起来。

    他的脸色依旧苍白，但眼神却恢复了清明。

    他屏退了所有人，只留下萧鸿和新帝萧启。

    “取笔墨来。”太上皇的声音不大，却带着久违的沉稳。

    萧鸿亲自为他研墨。

    乌黑的墨汁在砚台中缓缓漾开，像一个化不开的黑夜。

    太上皇颤抖着手，接过了那支陪伴了他四十年的紫金龙纹笔。

    他要在传位诏书上，写下最后的增补。

    然而，那只曾经朱批天下、定夺亿万人生死的手，此刻却抖得厉害，连一支笔都快要握不住。

    一个最简单的“安”字，他写了三次，才勉强成型。

    那歪歪扭扭的笔画，像一个老人无力的挣扎。

    太上皇看着那个字，忽然长长地叹了口气，放下了笔。

    他拉过萧鸿的手，那双浑浊的眼睛里，映着烛火，也映着无尽的往事。

    “鸿儿，朕还记得，你母亲小的时候，最是顽劣。”老人家的声音，忽然变得很轻，很温柔，像在回忆一件珍宝，“她喜欢爬树掏鸟窝，喜欢穿男装溜出宫，朕每次罚她，她就抱着朕的腿哭，哭得朕心都软了。”

    “朕这一辈子，最对不起的，就是她。”

    “朕给了她长公主的尊荣，却没能护她一世无忧，以后换你护她了。”

    萧鸿跪在榻前，听着这些从未听过的往事，泪如雨下