程远抱拳：“沈公子过奖。”

    永宁回头瞪他：“你还接话？”

    程远闭嘴。

    永宁从袖里掏出一张纸，是她昨夜写好的雇契，纸面整齐，字迹端正：“月薪五十两，食宿我包，你负责带我见识民情，识别骗子，讲解物价，必要时替我骂人。”

    沈知行正在擦书皮，手上动作停了那么会儿，灰落在鞋面上。

    义学门口的孩子们探头看，门内还有人背书背到一半停住，拖长的声调挂在院里。

    沈知行把书皮擦完：“五十两？”

    永宁见他反应，心里总算顺了些：“嫌少？”

    沈知行看着她：“姑娘，你知道五十两能做什么吗？”

    永宁答得自然：“雇你。”

    沈知行把旧书塞进布包：“能让义学修屋顶，买纸笔，给二十个孩子添冬衣，还能把昨日那三个骗子请来给你磕头，磕到月底。”

    春桃小声：“姑娘，好像给得有点多。”

    永宁嘴硬：“本姑娘出得起。”

    沈知行摇头：“我不接。”

    永宁愣住：“为什么？”

    沈知行把布包系好：“无功不受禄，我游学在外，每日花费不过百文，五十两不是工钱，是把我卖了还附赠良心。”

    永宁被他这话堵住：“那你要多少？”

    沈知行伸出三根手指。

    永宁：“三十两？”

    沈知行：“三两。”

    永宁怀疑自己听错：“三两一日？”

    沈知行：“一月。”

    春桃张了张嘴，还有人嫌钱多的。

    永宁盯着他：“你是不是不会算账？”

    沈知行把腰间的算盘珠子拨了拨，那小算盘旧得发亮：“姑娘，算账这事，昨日不该由您质疑我。”

    永宁被噎得抬手摸了摸鼻尖：“三两也太少些吧。”

    沈知行：“不少，食宿你包，路费你出，我每月三两讲解费，若遇骗子，另按难度加钱。”

    永宁警觉：“难度怎么分？”

    沈知行掰着手指：“街头小骗，十文，假借据，二十文，假哭穷，三十文，若骗子会写诗，五十文。”

    永宁：“骗子为何会写诗？”

    沈知行：“会写诗的骗子，骗起来更费耳朵。”

    义学里有个孩子笑出声，被夫子用戒尺敲了敲桌。

    永宁把雇契收回来：“不行，三两太少，本姑娘丢不起这个人。”

    沈知行：“那就不雇。”

    他说完提起布包就走。

    永宁追上去：“五两。”

    沈知行：“三两。”

    “十两。”

    “三两。”

    “二十两，不能再少。”

    “三两，不能再多。”

    永宁停住：“你这人怎么比卖菜的还难讲价？”

    沈知行看了她一眼：“卖菜的要赚钱，我怕您破产。”

    春桃在后头小声：“姑娘，沈公子还怪体贴的。”

    永宁回头：“你到底是谁的人？”

    春桃立刻闭嘴。

    沈知行从布包里拿出一张纸，提笔写了几行，递给她：“雇契我来写，三两一月，食宿全包，途中不得拿银子砸人，不得看见哭的就掏钱，不得把话本当律法，不得随便替陌生人还债。”

    永宁看着那几条，脸越来越黑：“你写的是雇契还是管教？”

    沈知行把笔递给她：“姑娘可以不签。”

    永宁盯着他，手指在纸边敲了敲：“本姑娘签了，日后你要是没让我见识到真本事，我就扣钱。”

    沈知行点头：“可以。”

    永宁提笔写下阿宁二字，又按上手印。

    沈知行看着那手印：“昨日刚被手印骗，今日还敢按？”

    永宁把印泥盒啪地合上：“这回我看清楚了。”

    沈知行把雇契收好：“那第一课算过了。”

    永宁愣住：“什么第一课？”

    沈知行背起布包，往城门方向走：“签字前读条文，按印前看纸面，给钱前问三遍，第一遍问自己凭什么，第二遍问对方图什么，第三遍问县衙管不管。”

    永宁跟上去：“你少教训我。”

    沈知行：“你花三两买的。”

    永宁：“我后悔了。”

    沈知行：“雇契写了，反悔要赔一个月工钱。”

    永宁看向春桃：“他是不是又坑我了？”

    春桃认真想了想：“姑娘，这回坑得明白。”

    程远在后面牵来马车：“沈公子，下一站往何处？”

    沈知行停在城门外，抬手指向官道：“淮城，水陆交汇，商贩多，牙人多，外地客更多，姑娘若想