淮城城门外，队伍堵了老长，半天都不见动弹。

    一个挑着担子的汉子被拦下，忍不住开口：“官爷，查路引就查吧，怎么连我这豆子都要翻个底朝天？”

    守门官兵用刀鞘不耐烦地一拨，担子歪倒，豆子滚了一地。

    “上头有令，严查私盐入城，违者直接押送衙门！少废话，赶紧走！”

    汉子脸都白了，急道：“我这真是豆子啊！”

    官兵看都不看地上，伸手又抓了一把，任由豆子从指缝漏下：“让你走就走！”

    永宁在骡车里看得火起，手已经按在车窗上，就要起身。

    “别动。”沈知行的声音不高，却很清晰。

    永宁回头看他：“他把人的东西全撒了！”

    “你现在出去，他只会说你冲撞城门，扰乱法纪。”

    “那就眼睁睁看着？”

    沈知行没回答，只朝车外的程远递了个眼色。

    程远会意，上前几步，不声不响地递了一串铜钱给那汉子，又弯腰帮他把地上的豆子快速扫回担子里。

    汉子连声道谢，佝偻着腰，快步进了城。

    永宁看着程远回来，脸色缓和了些：“这不就管了？”

    沈知行道：“这是补救，不是破局。”

    永宁不服气：“你这人，非要分那么清楚做什么？”

    “分不清，就会被人牵着鼻子走。”

    进了城，街头巷尾的气氛都不对劲。几人找了个茶棚坐下，耳朵里全是骂声。

    “天杀的！昨儿粗盐还八十文一斤，今早就涨到一百二了！”

    “再过两天，怕是咱们连盐都吃不起了！”

    “钱家盐铺贴告示，说是官府查盐引，盐船进不来。我听在码头干活的表弟说，他昨晚明明看见有盐车进了钱家的后院！”

    永宁听得手里的茶杯都放重了：“几文钱的盐，他们敢涨成这样？”

    春桃在一旁小声解释：“姑娘，寻常百姓家做饭、腌菜，一天都离不开盐。”

    沈知行把茶碗放下：“先去盐铺。”

    淮城最大的钱家盐铺就在东市口，门前已是人山人海。

    一个伙计站在高高的台阶上，手里举着一块木牌，扯着嗓子喊：“今日限购！每户半斤！一斤一百五十文，爱买不买！”

    人群顿时一片哗然，叫骂声、哀求声混作一团。

    一个抱着陶罐的妇人跪在门口，哭着说：“小哥，求求您，我家里有病人，孩子还小，半斤盐哪里够啊。您就行行好，按老价钱卖我一些吧。”

    伙计把木牌往门框上一靠，冷笑一声：“老价钱？你做梦去吧。”

    妇人不死心，伸手抓住门槛：“我是真没那么多钱啊”

    伙计脸上没了耐心，弯腰抄起她的陶罐就往旁边地上一扔：“没钱就别挡着门，耽误别家买！”

    妇人扑过去想抢回罐子，被他一把推开，摔坐在地上。

    永宁再也看不下去，抬脚就要往前冲。

    一只手抓住了她的手腕。沈知行不由分说，把她拉进旁边的窄巷里。

    永宁手腕一振，挣开他的手，怒道：“你拦着我做什么？”

    沈知行挡在巷口，神色平静：“你想做什么？”

    “封了他的铺子，抓人！”

    “抓谁？”

    “那个伙计，还有钱家掌柜！”

    “罪名呢？”

    永宁一噎：“他们囤货居奇，发国难财！”

    沈知行一连串的问题丢了过来：“盐引是谁发的？盐船是谁查的？官府为什么说盐不够？钱家仓库里到底有没有盐，账本在哪儿？他背后站着谁护着他？”

    永宁被他问得愣在原地：“你问我？”

    “你前脚把人抓进衙门，后脚他们就能告你个扰乱法纪。你是金枝玉叶，他们不敢动你，”沈知行的语速很快，字字敲在她心上，“可那个卖豆子的汉子呢？那个抱着瓦罐求人的妇人呢？他们就是你一时痛快的代价，你担得起？”

    永宁的手指收紧：“那难道就不管了？”

    “管。”沈知行看着她的眼睛，“但要一击致命，让他们永世不得翻身。”

    巷子里一下安静了。

    春桃追了进来，一眼就看到永宁手腕上那道清晰的红痕，惊呼：“姑娘~”

    沈知行也注意到了，他退后半步，朝永宁拱了拱手：“方才情急，在下失礼。”

    永宁把手收回袖中，嘴上却不饶人：“先记在账上。”

    沈知行点头：“好，记着。”

    她瞪了他一会儿，心里的火气倒真消了些：“说吧，怎么查？”

    沈知行从袖中摸出他的小册子：“淮城盐市，有三个命门。盐铺的价，码头的货，盐仓的账。只要这三样对不上，就说明有人在撒谎