钱老爷话音落下，仓门外的家丁们往前压了一步，刀柄在火光下泛着冷光。

    程远第一时间横在永宁身前，右手稳稳搭上刀柄，蓄势待发。

    气氛很是紧张。

    沈知行笑了笑。他慢条斯理地从袖中取出一块碎银，随手放在旁边一袋盐上。

    “钱老爷，买卖还没谈拢，就先舞刀弄枪，您这是打算把上门的财神往外赶？”

    钱老爷一双眼睛紧紧盯着他：“你到底是哪家丝绸商的账房？”

    沈知行拿起那块碎银，在掌心轻轻抛了抛：“京城来的账房不值钱，值钱的是我家姑娘手里的钱。五千两也好，五万两也罢，钱老爷总得先让我们相信，钱家有这个实力接下买卖。”

    钱富贵急忙在旁边帮腔：“爹，他们真是来投咱们盐业的大客商！”

    钱老爷没理儿子，目光转向永宁：“宁姑娘，你说。”

    永宁心里已经把钱富贵这个蠢货骂了不下三遍，脸上却半点不露。

    黛玉表嫂说过，求人办事要软，压人办事要稳，骗人的时候，话要少。

    她将从茶会里学来的那份矜持姿态端起，微微抬了抬下巴。

    “钱老爷若信不过，这笔买卖就算了。淮城这么大，想必不止您钱家一家有盐仓吧。”

    钱老爷双眼微合，透出审视的光。

    沈知行适时地接上话：“盐价涨到一百五十文，城里人人都喊缺盐。钱家仓里却堆满了货。我们看了，只会觉得钱家有通天的本事，可不会觉得钱家有罪。”

    这话精准地挠在了钱老爷的痒处，他的神色肉眼可见地缓和下来。

    钱家怕官府，怕账被查，唯独不怕有钱人上门送钱。

    永宁见状，又恰到好处地补上一句：“我是来看货的，不是来看刀的。”

    钱富贵一听，立刻转身冲着家丁骂道：“都把刀收起来！没点眼力见！吓着了宁姑娘，你们赔得起吗？”

    家丁们闻言，纷纷收刀入鞘。

    钱老爷没再阻拦，语气也客气了些：“既然是富贵请来的贵客，就回前厅继续喝酒。仓房夜里阴冷潮湿，不宜久待。”

    沈知行笑着拱了拱手：“钱老爷是懂生意的人。”

    永宁跟着转身，在她走出仓门的一刹那，眼角余光扫过墙边立着的几个空木箱。

    其中一个箱角，有块模糊的黑印，依稀能辨认出“官盐”两个字的残边。

    沈知行也看见了。

    两人对视一眼，什么都没说，默契地错开了目光。

    回到花厅，钱富贵表现得更加殷勤，酒杯一盏接一盏地往永宁面前送。

    “宁姑娘，这淮城的酒淡，喝一口暖暖身子，不碍事的。”

    沈知行伸手将酒杯挡下：“我这表妹身子骨弱，半点酒都沾不得。”

    钱富贵打趣道：“沈先生这表哥，管得可真宽。”

    沈知行顺势接过酒杯，仰头一饮而尽，放下空杯时才道：“没办法，我拿工钱办事，要是管得不宽，回头东家要扣钱的。”

    永宁差点没绷住脸上的高冷。

    这人，真是三句话不离他那三两银子。

    钱富贵又敬，沈知行又挡。

    三轮下来，钱富贵依旧精神抖擞，沈知行却像撑不住了，手扶着桌沿，说话的舌头都慢了半拍。

    “钱少爷……失礼，在下要去……更衣。”

    钱富贵不耐烦地一挥手：“来人，带沈先生去。”

    沈知行连连摆手：“不必，不必……我自己识路。”说着，便脚步虚浮地晃了出去。

    永宁看着他离去的背影，心里默默算着数。

    他刚才不多不少，正好喝了六杯。

    这家伙平日里连茶钱都要记在账上，今晚白喝这么多酒，肚子里肯定没安好心。

    沈知行一走，钱富贵立刻把身子往她这边凑了凑：“宁姑娘，你那表哥醉得不省人事，咱们聊咱们的。”

    永宁转着手里的茶盏，避开他的目光：“钱少爷，钱家的盐船，一年能走几趟？”

    钱富贵一听是谈生意，兴致又上来了：“行情好的时候，一月三趟。”

    “从何处进盐？”

    “海州。”

    “盐引由谁家批复？”

    钱富贵卡了一下，含糊道：“这个嘛……自然是官府。”

    “哪位官，哪个衙门？”

    钱富贵笑了：“宁姑娘，做买卖问这么细，可不像姑娘家的做派。”

    永宁抬眼看他：“钱少爷连这个都不敢说，倒也不像能当家淮城六成盐业的少东家。”

    钱富贵被她一激，脖子都粗了：“这有何不敢！知府衙门的丁师爷，盐课司的周大使，那都与我家常有来往！”

    永宁轻轻点头：“记下了。”

    钱富贵