“陛下口谕，请永宁公主接旨！”

    酒楼二层，雅间里安静了。

    永宁手里的筷子还指着沈知行，嘴里那句“其实我不是宁娘”还没说完。

    楼下街口，钦差仪仗停住。

    内侍站在灯下，身后官差分列两侧。

    街上百姓听见“公主”二字，先是愣住，随后跪了一片。

    沈知行慢慢转头，看向永宁。

    永宁也看他。

    春桃捂住脸。

    程远低头，像自己什么都没听见。

    沈知行把茶盏放下：“宁娘？”

    永宁把筷子收回来：“这个称呼，是你先编的。”

    沈知行点头：“永宁公主？”

    永宁坐直了些：“这个不是我编的。”

    沈知行沉默片刻，伸手拿起桌上的账册副本，翻了一页，又合上。

    永宁警觉：“你想说什么？”

    沈知行道：“我在想，三两月钱雇到公主，算不算欺君。”

    永宁：“……”

    春桃低声道：“沈公子，您这时候还算钱？”

    沈知行看向楼下：“不算钱，我怕自己跪得不稳。”

    内侍已上楼。

    永宁站起身，酒意还在，她走到门口，接了口谕。

    口谕不长。

    萧启命她暂留江南，协助钦差查盐道余案，不得擅自离队，不得再私闯匪窝，不得隐瞒伤情。

    最后一句，是太后加的。

    永宁听完，嘴角压了压：“皇兄怎么什么都说？”

    内侍把一封家书奉上：“公主，太后娘娘另有话，若公主再伤一处，回京后禁足三月。”

    永宁接信的手停住：“三月？”

    沈知行在后头道：“殿下千金之躯，三月少了。”

    永宁回头：“沈知行。”

    沈知行低头：“草民在。”

    这声“草民”，把永宁喊得心口发堵。

    她看了他一会儿，把信收进袖中：“你以前怎么叫，现在还怎么叫。”

    沈知行道：“礼不可废。”

    永宁往前走一步：“雇契还在你手里。你要是敢废，我赔你三两，再扣你三十两。”

    沈知行抬眼。

    永宁看着他：“你不是最怕亏吗？”

    沈知行从怀里取出那张雇契，纸边已经磨旧。

    他展开看了看，慢声道：“阿宁姑娘，反悔赔一个月工钱。”

    永宁松了口气：“这还差不多。”

    内侍站在旁边，表情绷得很辛苦。

    钦差入城，淮城官场连夜换了天。

    知府齐安被押入驿馆审问，钱家账房、盐仓、船坞逐项封存。

    百姓第二日一早到盐铺买盐，旧价挂牌，门口排满人。

    永宁去看了一眼。

    有个妇人抱着陶罐，买到盐后抹了抹脸，把铜钱数给伙计。

    永宁看了很久。

    沈知行站在她旁边：“看出什么了？”

    永宁道：“买盐不该求人。”

    沈知行点头：“吃饭也不该，读书也不该。”

    永宁转头看他：“你这话，我记下了。”

    “记账？”

    “记心里。”

    沈知行没接话。

    傍晚，钦差设宴，说是为公主压惊。

    永宁原本不想去，听见“钱家退赔的银子先入官库，后议赈补”，立刻去了。

    席上官员一个比一个会笑。

    永宁只问三件事。

    “盐价何时稳？”

    “被扣船工何时放？”

    “钱家绣坊、布行、码头欠下的工钱何时发？”

    钦差一一答了。

    沈知行坐在末席，低头夹菜。

    永宁看过去，他正把盘里的鱼刺挑出来，推给春桃。

    春桃小声：“沈公子，姑娘也吃鱼。”

    沈知行道：“她有手。”

    永宁听见了，筷子一放：“沈知行。”

    沈知行把挑好的那碟推到她面前：“公主先用。”

    永宁哼了一声：“算你识相。”

    酒过三巡，官员退下，雅间只剩自己人。

    永宁喝的是果子酒。

    入口甜，后劲大。

    春桃劝了两次，没劝住。

    程远想劝，永宁一指他：“你再说话，我就让你把沈知行用断砖退敌那段写三遍，送回京城。”

    程远闭嘴。

    沈知行伸手拿她酒杯：“别喝了。”

    永宁抓住杯子不放：“我今日高兴。”

    “你昨晚也这么说。”