“会试题目，考场名册，取中之后的馆选，哪一样离得开人？”

    “考题离不开礼部。”

    “你少装糊涂。”

    “我真糊涂。”

    沈知行从袖里取出雇契副本，放到桌上。

    “我现在还是别人账房，未得东家同意，不能另投门庭。”

    管家低头看见月钱五两几个字，脸皮动了动。

    “五两，就把你绑住了？”

    “还有违约赔五百两。”

    管家嗤了一声。

    “刘府替你赔。”

    沈知行把雇契收回袖中。

    “东家不收外人钱。”

    “一个商户女，架子倒大。”

    沈知行抬手，指向门外。

    “管家请回。”

    “你敢赶刘府的人？”

    “会馆房钱我付的。”

    “沈知行。”

    管家往前一步。

    “你今日不应，明日京城会传遍，你攀上一个商户女，拒尚书府千金。”

    “随你传。”

    “那女子在京城，怕是连门都不敢出。”

    沈知行手指在杯沿停住，随后把茶杯放下。

    “刘府若动她，晚生会把今日这卷婚书草案，送去御史台。”

    管家把红纸卷起，塞进袖中。

    “空口无凭。”

    “你进门时，会馆门房记了刘府名帖。”

    管家转头看向门口。

    门房正探头，见他看过来，立刻弯腰装作扫地。

    沈知行坐下，翻开书。

    “管家慢走，别忘了厚礼。”

    两名仆从看管家。

    管家把匣盖合上，抱起红木匣，走到门边又回头。

    “沈举人，京城水深，别以为写过几本章程，就能横着走。”

    沈知行翻了一页书。

    “我没横着走，我坐船来的。”

    门外安静了一瞬。

    隔壁房间传来一声喷茶。

    管家甩袖离开，脚步踩得又重又快。

    沈知行等人走远，把门关上。

    书页摊开，半天没翻。

    他从怀里取出那块木牌，指腹擦过背后的印记。

    京华女学。

    镇国公府，林黛玉。

    永宁。

    他把木牌放进书箱夹层，又取出纸笔，在纸上写了两行。

    刘府来人。

    已拒。

    写完，又把纸折好，压在砚台下。

    隔壁举子敲门。

    “沈兄。”

    “何事？”

    “你真拒了刘府？”

    “嗯。”

    “你疯了？”

    沈知行把书合上。

    “还好。”

    “刘家在吏部有人，会试虽是礼部主事，可后头路长。”

    “后头再说。”

    “那个商户女到底是谁啊？”

    沈知行把烛芯剪短。

    “东家。”

    “东家能有尚书千金好？”

    “我东家会给工钱。”

    “刘府给五千两。”

    “我东家还会扣月钱。”

    门外的举子沉默片刻。

    “沈兄，你这爱好挺苦。”

    沈知行把门闩插上。

    “读书也苦。”

    “那你图什么？”

    沈知行拿起会试文集。

    “图她在京城等我。”

    刘府马车回到尚书府时，天色已暗。

    刘如烟坐在花厅里，手里拿着一柄团扇，扇面上的兰花被指尖戳出一道印。

    管家跪在阶下，把沈知行的话学了一遍。

    刘如烟把团扇扔到桌上。

    “商户女？”

    管家低头。

    “沈举人是这么说的。”

    “他拿商户女拒我？”

    桌上的茶盏被她扫到地上，碎瓷滚到管家膝边。

    屋里丫鬟退到柱旁，没有人出声。

    刘如烟站起来，裙摆擦过碎瓷。

    “那女的叫什么？”

    “尚未查到。”

    “查。”

    “是。”

    “查到之后，把她在京城的住处，铺子，亲戚，全查出来。”

    管家应声。

    刘如烟把团扇捡起，扇柄已经裂开。

    “她不是商户女吗？”

    “商户最怕什么？”

    管家低声。

    “怕官府查账，怕同行排