田有福把育苗田分成四块。

    东边两块播种早，苗都长出两片叶子了。

    西边两块是后补的，根浅，土一干，小命就悬了。

    河渠里只剩细细一股水流。

    曹家那台小水车，轮板太大，放下去直磕沟底，根本转不起来。

    反倒是刚做好的三台脚踏器具，用的是短管，还能勉强够着水面。

    周秉文当机立断，一挥手：“三台全搬去低岸！”

    一场与时间的赛跑开始了。

    庄户里的壮劳-力先上，踩踏板。

    女学工坊的大孩子们和附近学堂赶来的学童，也全员上阵。

    满十岁的，由大人看着轮换踩几脚，年纪小的就负责提灯、递空桶和记数。

    萧承安抓过一块木板，用炭笔在上面划出排班表，颇有几分总指挥的架势。

    “都听我的！每人踩一刻钟就换，不许逞强！刘叔和王嫂子别排在一块，把力气匀开。

    歇下来的人赶紧去喝水，下一轮提前到绳子外头等着！”

    一个学童觉得自己还能再战半轮，被承安一口驳回。

    “前半夜就把劲儿使完了，后半夜谁来接？你要是真不累，就去帮云驰检查零件盒。今晚要是少一根木销，一台机器就得趴窝！”

    沈云驰领了后勤保障的活。

    他仔细核对完轴套、皮碗、麻丝和木销，又给每个零件盒绑上不同颜色的布条。

    这样一来，哪台机器出了问题，他按颜色送过去，黑灯瞎火的就不会拿错尺寸。

    沈砚初则在田边的棚子下，点着一盏油灯。

    他摊开册子，把四块田的面积和缺水情况写得明明白白。

    东一田要十二槽水，东二田十槽。

    西边两块苗最嫩，也最渴，每块至少要十五槽。

    他手里的算盘一拨，结果出来了：三台器具满负荷运转，一晚上也就将将够五十槽。

    “刚好够，不代表真能送到。”砚初指着漆黑的田垄，小脸严肃，“水从沟里流过去，路上会漏。人换班，机器会停。万一再坏点什么，今晚的数就不够了。”

    萧岁岁沿着田沟走了一圈，在几处漏水的地方插上小木牌，让庄户先用湿泥堵上。

    没动砚初的账，只在旁边补上了土壤的状况。

    “西一田最干，先救它。东一田的苗壮，能多扛一会儿。

    不能四块地一起浇，水一分开，哪边都救不活。”

    这是个残酷的“极限二选一”。田有福看懂了，点头同意。

    他立刻让庄户堵了另外三条支沟，把所有水力都集中到西一田。

    夜幕降临，三台踏板的吱呀声在田间响起。

    水流顺着总槽，哗哗地灌进西一田的田垄。

    承安盯着排班表，每换一组人，就在木板上画一道。

    砚初按槽记数，岁岁则拿着个小木杯，抽查每槽水装满的时间有没有变。

    头两个时辰，有惊无险。

    西一田喝饱了水，幼苗根部的干土重新变得湿润。

    可当水流转进西二田时，二号器具突然开始发出“咔咔”的杂音。

    秦师傅拆开一看，脸色沉了下去。

    木杆连接孔的位置，裂了一道大口子。

    这根杆子本就是旧料，白天检查只看了表面，没想内里已经糟了。

    “不能用了。”秦师傅取下铁销，语气凝重，“再踩下去，杆子会断，踏板弹起来能把人伤了。”

    沈云驰立刻提起二号零件盒，可翻遍了也没找到备用木杆。

    新设计的可拆卸结构，只备了易损的轴套，谁也没料到这根预计能用半年的主杆会第一个罢工。

    “屋漏偏逢连夜雨！”承安看着趴窝的二号机，当机立断，重新排班。

    “二号的人，分到一号和三号组里！每组少踩半刻钟，多换人！云驰，你带护卫去工坊，骑最快的马，把备用木杆拿回来！尺寸对清楚，别白跑一趟！”

    云驰记下尺寸，带着人消失在夜色中。

    少了一台主力，剩下的两台压力陡增。

    王嫂子刚踩完一轮，从踏板上下来，三号机的出水量就肉眼可见地小了下去。

    老木匠拆开皮碗一看，边缘裂了。

    备用的尺寸又偏小，套上后根本贴不紧管壁，就算临时加了层软皮，出水也只有原来的六成。

    贺从俭拿起笔，重新计算。冰冷的结果摆在所有人面前。

    “一号机满负荷，三号机战损版，输出只有六成。按这个速度，天亮前最多再浇两块田。想四块田全保住，绝无可能。”

    萧承安盯着木板上的顺序，不甘心：“东一和东二等了半夜了，要是只浇一块，另一块不就白等了？能不能每块都少浇点，好歹让它们都沾