喉结滚了滚，把到了嘴边的“儿臣不软”咽了回去，只轻轻“嗯”了一声。

    “沈竫是个忠心的，以后……让他多帮衬你。还有侯爷和摄政王也会护着你。”李昊的声音越来越轻，像要被窗外的风卷走，“还有丞相……他虽不是皇室人，却比许多宗亲靠谱，若遇着难办的事，信他……”

    话没说完，他的手突然一沉，搭在李琭脸颊上的力道也散了。暖阁里静得只剩下铜漏滴答，李琭望着宁封帝紧闭的双眼，眼眶慢慢红了。

    这时沈竫轻步走了进来，见此情景，屈膝跪地，声音带着压抑的哽咽：“陛下……”

    李琭缓缓抬手，替宁封帝拢了拢衣襟，动作轻柔得像在对待一件易碎的珍宝，而后才转头看向沈竫，声音虽哑，却透着前所未有的坚定：“督主，拟诏吧。”

    淮泰5729年四月初十，宁封帝驾崩。

    丧钟自宫城之巅撞响，一声接一声，沉沉地砸在长京的街巷里。百姓们闻声驻足，檐角垂落的残雪还带着凉意，却比不过这钟声里的肃穆——他们知道，那位在位二十三年、晚年失明的帝王，终究是去了。

    宫墙内，暖阁的门帘被沈竫亲手放下，隔绝了外头渐起的嘈杂。李琭仍跪坐在榻边，握着李昊早已失温的手，指尖的颤抖藏在宽大的袖袍里，唯有泛红的眼眶泄出几分少年人的脆弱。沈竫站在他身侧，素白的宦官袍沾了些地面的寒气，却依旧挺直脊背，声音是压过悲痛的沉稳：“殿下，国不可一日无君，传位诏书需即刻拟就，送往靖南侯手中。”

    李琭缓缓松开手，起身时踉跄了一下，被沈竫稳稳扶住。他抬眼看向榻上闭目的父皇，喉间发紧，却还是点了头：“按父皇遗愿办，诏书中……不必提吾的名分，只说请靖南侯以宗室旁支身份继位，护佑千程江山。”

    沈竫心头一酸，应了声“是”，转身去取笔墨。殿外忽然传来急促的脚步声，李燃提着佩剑闯进来，玄色劲装沾了风，见着榻上景象，瞬间红了眼：“阿鹿，你还好吗？”

    “王爷……表皇兄，”李琭迎上去，声音比方才稳了些，“父皇走前说，让你护着我。现在，我们得先稳住宫里。”他顿了顿，看向殿外飘进来的一缕灰烟——那是宫人们在点燃丧香，“三王叔那边，你多盯着些，别让他趁机生事。”

    李燃攥紧佩剑，重重点头：“你放心，有我们在，谁也动不了你。”

    与此同时，楚承许已在太极殿召集百官。御座空着，阶下的官员们却分成了明显的两派：一派是以三王叔李淳为首的宗亲，脸色铁青地盯着楚承许，显然不满他“暂代朝政、待靖南侯进宫”的提议；另一派则是楚承许的心腹与中立官员，虽面带忧色，却始终站在丞相身侧。

    “楚丞相！”李淳猛地拍了下朝笏，声音带着怒意，“陛下驾崩，储君之位理应由宗室直系继承！小殿下虽年幼，却是先帝唯一的子嗣，为何要让一个驻守边疆的旁支来继位？你安的什么心！”

    楚承许端坐在案后，指尖依旧摩挲着茶盏——只是今日的茶早凉了，水汽也散得干净。他抬眸看向李淳，眼底没了平日的笑意，只剩冷沉：“三王叔这话，是忘了先帝失明后，是谁在私下联络将领、囤积兵甲？又是谁在前几日，派人去陵阳试图截杀靖南侯的信使？”

    这话一出，阶下官员哗然。李淳脸色骤变，厉声反驳：“你胡说！无凭无据，休要污蔑本王！”

    “有没有凭据，”楚承许缓缓起身，从袖中取出一卷密函，掷在李淳面前，“你派去令阳的人，早已被摄政王拿下，这是他亲笔写的供词，还有你与北狄私通的信件——三王叔，你还要狡辩吗？”

    李淳看着地上的密函，双腿一软，险些栽倒。身旁的宗亲见势不妙，忙想开口求情，却被楚承许的目光扫得闭了嘴。楚承许的声音响彻大殿：“先帝早已知晓三王叔的野心，留了后手在陵阳。如今先帝驾崩，靖南侯萧璟诚即刻归京继位，谁敢阻拦，便是与千程江山为敌！”

    百官噤声，无人再敢反驳。楚承许俯身捡起密函，语气又沉了几分：“沈督主已在拟诏，诏书送达烨崇王府之日，便是靖南侯进东宫之时。在此之前，若有任何人敢兴风作浪，休怪本相不留情面。”

    接到圣旨的萧璟诚懵了，手里捧着明黄卷轴的指尖竟难得有些发僵。他原是想着今日去暖阁探望李昊，却没成想先等来的是帝王驾崩与传位诏书——明明几日前与楚承许议事时，两人还只说“待陛下后事落定，再议继位之事”，怎的骤然就将这千斤重担递到了他面前？

    暮渊黎就站在他身侧，见他盯着诏书出神，伸手在他胳膊上戳了戳：“发什么呆？难不成还想推了这皇位？”

    萧璟诚回过神，将诏书轻轻放在案上，眼底翻着复杂的神色：“我驻守陵阳六余年，从未想过染指皇权。陛下此举……”

    话没说完，院外传来急促的脚步声，孙祁琰与魏明雁并肩而来，神色凝重：“主上，三王叔的人在宫门外闹事，说您是‘旁支夺位’，还煽动了些禁军士兵围堵宫