众举子乘坐马车，铁骑营森森警卫，头前开道，在万众瞩目中，光耀无比，前往皇城，文帝将在御极殿亲自为他们授奖。

    南云秋第一次跨过皇城门槛，心潮起伏，

    今后，还有没有机会再进来，

    他不知道。

    但是，

    他清楚，呆会就要见到皇帝，见到心目中的昏君，那个让他常常从噩梦中惊醒的魔鬼，朱笔一挥夺去南家几十条人命的刽子手！

    巍巍宫阙，

    在他人看来是权力，是富贵。

    而在他看来，却是獠牙，是利爪。

    亭台楼阁，

    在他人看来是景致，是典雅。

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    而在他看来，却是阴森，是幽暗。

    拾级而上，枪戟林立的守卫身后，御极殿宛如深山中的猛兽，张开血盆大口，要将他无情的吞噬。

    “陛下驾到！”

    春公公职业特有的公鸭嗓，唤出了大楚的最高统治者，掌握天下生杀予夺权柄的当今万岁爷，爹爹的结拜兄弟。

    “草民参见万岁，万岁万岁万万岁！”

    “平身！”

    看着俯首跪拜的年少才俊，文帝笑呵呵的，幽默道：

    “既然位列三甲，就是大楚的翘楚新星，朝廷的栋梁之材，怎么还能自称草民呢？”

    “皇兄言之有理，

    只等皇兄金口一开，这些举子就将封官拜将，跃入龙门，为朝廷尽心竭力，为大楚赤胆忠心。

    皇兄，

    臣弟忝为主考，和卜大人一道，列出今科武状元一名，榜眼和探花各一名，

    此外，决赛中表现不俗者还有十二名，均可充实到衙门或军营中。

    皇兄，现在可以授奖了。”

    “不急不急！”

    一上来，信王就喋喋不休，感觉此次武举都是他在操劳，没别人的份儿。

    而且急于为举子要官要赏，似有拉拢之嫌，

    别人听不出他的弦外之音，

    文帝却熟稔得很。

    “都是年轻才俊，待朕仔细看看。”

    文帝的眼神不太好，索性走下台阶，在春公公的搀扶下，来到众举子近前。

    “皇兄，他是今科得分最高者，名叫魏四才。”

    “嗯，不错，人也生得俊秀。哪里人氏，家里还有何人呐？”

    “启禀陛下，草民自幼被家人抛弃，后流落到兰陵，被师父收留，就在黄河边长大，靠捕鱼为生。”

    文帝柔声安慰：

    “好狠心的爹娘！他们绝不会想到，当初的弃子，有朝一日竟武举夺魁，进入庙堂。他们要是知道了，肠子也该悔青了。”

    南云秋第二次见到文帝，

    第一次是在女真的那个春天。

    一如不见，如隔三秋。

    距离上次相见才半年多，文帝却像换个了人似的。

    脸上黯淡无光，脚步虚浮无力，眼皮也耷拉着，浑身散发出浓浓的草药味，宽松的龙袍里，包裹着孱弱不堪的躯体。

    如果此刻出手，

    顷刻之间，就能让他当场驾崩。

    南云秋甚至都怀疑，即便自己没有刺驾之举，文帝估计也命不久矣！

    要是早早就寿终正寝，那自己几年来的奔波不就付之东流了吗？

    南家满门的惨祸不就报之无门了吗？

    双手沾满鲜血的昏君不就逍遥法外了吗？

    想起那个秋雨夜，闪电下，砍向他父兄的鬼头刀，某处的乱坟岗下，埋葬着全家的尸骨。两年多来，自己遭受数不清的追杀，还有满身的伤痕。

    他的心在颤抖，

    他的手也在颤抖，

    脑袋里一片空白，加之腹痛又无端的再次袭来，他愤怒了，他沸腾了，他要爆发了。

    握指成拳，关节嘎嘣嘎嘣响。

    可是，

    文帝却擦肩而过，飘然离开。

    “皇兄，这是第二名关山，第三名陈天择！”

    “唔哦，不错……”

    南云秋什么也听不清了，眼冒金星，倒头栽在地上！

    等他悠悠醒来，第一眼见到的是个陌生的面孔。

    “程御医，他怎么样了？”

    “回陛下，适才乃急火攻心所致，臣观其脉象，验过舌苔，应该是中毒！”

    “什么，中毒？”

    “中的什么毒，要紧吗？”

    大殿上，众臣议论纷纷，摸不着头脑。

    “胆大包天，谁敢对武举魁首下毒？朕命你，不惜任何代价，必