的桌椅板凳，也有昂贵的匣子梳妆盒，还有人人都要用的寿材。

    走出来一个汉子，腋下夹了件东西，行色匆匆，拐过路口时，迎头和对方撞了个满怀。

    “魏兄？”

    “钟兄？”

    见到久违的礼部司员钟良，南云秋非常欣喜，二人情不自禁的相互拥抱。

    他刚来京城参加武试，熊武在内城横行霸道，欺负钟良，他仗义出手教训了熊武，二人结为好友。

    钟良也是楚州人，又是桑梓。

    双方虽然同处京城，却少有见面。

    今日阔别重逢，本该好好聚一聚，不过很遗憾，双方都有事情要办。

    “哇，钟兄发达了，买了精美的匣子。”

    钟良夹着的那只匣子古色古香，乃小叶紫檀制成，

    估计价值不菲。

    “魏兄取笑了，它够我半年的俸禄，这辈子估计也用不起。信王不是要过寿嘛，我家大人要准备寿礼，命我来淘换只匣子。”

    作为忠实的走狗，梅礼自然要准备厚礼，可是何等样的礼物，要用如此珍贵的匣子呢？

    “魏兄，你知道梅礼准备的是什么寿礼吗？”

    他摇摇头。

    “一条金蛇！陛下刚登基时西秦进贡的国礼，价值连城，后来被梅礼据为己有，一直藏在礼部，现在竟然胆大包天要孝敬信王，想想真是没有天理。”

    梅礼不仅色胆包天，贪婪的胆子也很大！

    私藏进贡的国礼本就是重罪，还敢拿出来送人，也太嚣张了。

    选择的时机很精准，文帝昏迷，信王领政，不但追究不了他的罪行，反而成为他孝敬巴结信王的功德。

    狗东西，真够精明的。

    愤慨溢于言表，盯着檀木匣子，想像那条金蛇，南云秋灵机一动，想出了教训这对硕鼠的点子！

    “梅礼何时用这个匣子？”

    “当然是后日，寿宴是正午，他肯定会带着匣子提前登门，向他的主子摇尾乞怜，以此博取进身之阶，腌臜货色！”

    南云秋又打听了其他的细节之后，送走钟良。

    “掌柜的，给我来只匣子，也要小叶紫檀的……”

    来到西郊矿场那片居住区时，那里的变化让他大吃一惊。

    曾经热闹的地方，如今萧条破败，到处是残垣断壁，满目狼藉。

    唯

    这里曾经有人住过。

    阿牛的房子里布满了蛛网，彭大康的大通铺上老鼠乱窜，放眼望去，看不到人影，像个鬼城似的。

    奇怪，他们都去哪儿了？

    “咳咳咳！”

    只见最南侧的一间破房子里还住了个老叟，衣衫褴褛，佝偻着腰背，像是个拾荒者。

    “老人家，这里原来住着的小铁匠阿牛搬到哪去了？”

    “西去，西去城墙下。”

    顺老头指引的方向，他又奔驰了二十几里地，快到了西城北角的墙根下，终于看到了人家。

    其实就是背靠城墙搭建起来的临时房舍，在此居住的没有京城的百姓，大都是来城里谋生的卖苦力者，也有阿牛那样的手艺人。

    这里横七竖八也有几十户人家，俨然是个小村落，叮叮当当的声音将他吸引了过去。

    阿牛在挥锤，老师傅在烧火，忙得不亦乐乎。

    “阿牛？”

    听到有人唤他，阿牛看清是南云秋，随手扔掉大铁锤，满身大汗就冲过来，抱着他不肯撒手。

    “魏大哥，你好吗？”

    “真是个孩子，我很好，特意过来看看你，你为何搬到这里来了？”

    “一言难尽……”