“刚才你问的那几位，十多年前还是个孩子呢，他们哪会知道？要问也得问上了年纪之人。”

    “有道理，惭愧惭愧！”

    天刚亮，

    他俩就从京城出发赶至太平县，先从东郊开始打听，走了好几个村落，大都表示不知情，偶尔符合条件的有几家，

    结果登门之后发现并不是。

    他俩又不能说出要找之人的具体名字和身份，所以难度很大。

    忙乎到下午，

    疲惫不堪的来到了桑叶镇。

    嗓子眼都冒烟了，他俩蹲在路边喝口水，掏出干粮垫补垫补，迎面走过来一位拾大粪的老汉，佝偻着腰，背着竹篓，动作很娴熟。

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    南云秋这回聪明了，

    马上迎过去开问。

    “十五年前啊，那时候老汉还年轻着呢，不过因腰肌受伤无法耕作，也在拾大粪。拾大粪讲究眼疾手快……”

    “老伯，没问您拾大粪的技巧，问您一家三口的事情。”

    絮絮叨叨的老汉被打断了，

    撂下一句：

    “那哪知道呀，老汉只会拾大粪。”

    南云秋碰了一鼻子灰，

    幼蓉乐得前仰后翻，也算是消除了半天的疲劳。

    剩下小半日的工夫，二人马不停蹄，跑遍了镇上绝大多数村子，依旧没什么收获。

    南云秋犯难了。

    按照那封信上的描述，这里应该非常接近了。

    再者说，

    村子上突然多出一家三口人，按理说动静也不小，加上乡里乡亲的又好串个门，扯闲篇，怎么就没人知道呢？

    “哥，会不会一家三口故意藏匿起来？”

    “为什么？”

    “他们身份特殊，不敢被别人识破，故而深居简出。所以我想，他们应该会尽可能选择村头呀，村尾呀，或者远离村子，肯定不会安家在村子中心。”

    幼蓉的分析有道理。

    那个时候也不是很太平，人员背井离乡，流动频繁，老百姓习以为常了，而且多一事不如少一事。

    二人决定到县城找个客栈住下，明日再寻找。

    不料，

    他俩横跨两个镇子十几个村落的行踪，引起了官差的注意，通过那个拾大粪老汉的口，掌握了二人要打听的信息，连忙禀报给了县衙。

    水南村不大，约莫百来户人家，大都比邻而居。

    南云秋把最后一站放在水口村，

    魏老汉还等着他破案呢。

    此刻炊烟袅袅，家家户户忙着做早饭。

    乡下人不拘仪式，

    上了年纪的人就爱端着饭碗蹲在门口，边吃边和邻居闲聊，吃着吃着还随手擤鼻涕，然后擦在衣服上继续吃饭。

    幼蓉不自觉的露出嫌弃的神色。

    身后，远远跟着两名村汉模样的人，鬼鬼祟祟，

    正是县衙的捕快。

    他们昨晚就摸清了二人下榻的客栈，本想立即抓捕，不料郝观却让他们先跟踪，摸清对方的意图后再动手，免得打草惊蛇。

    昨晚，

    郝观接到金玉宝捎的信，说御史台的人和魏老汉有过接触，或许会来暗中查访，让他严加小心。

    郝观很的确小心，只是没想到，

    他们来得太快了。

    无意中朝墙边老汉的饭碗里张望一下，南云秋大为诧异。

    碗里清光可鉴，稀得不用使唤牙齿，唯有玉米糊上漂浮着的咸菜疙瘩，还有点分量，手里攥着巴掌大的炊饼，嚼得津津有味。

    这点分量，

    还不够自己塞牙缝的。

    太平县是京畿，没旱没涝，不应该如此呀。

    “老伯，早饭就吃这么点，等会还要下地干活，能捱到午饭吗？”

    “你这后生，一看就是外地人，我们这一日两餐，下顿饭就是晚饭。

    没办法，

    官家的赋税太高，收成的一半要交给官府，哪能顿顿吃饱呢？”

    怎么可能？

    南云秋很纳闷，

    大楚的平均税赋不低，但至多也是十收其二，这里竟然收五成，还让百姓怎么活？

    “老伯，官府为何收这么多赋税，又是从什么时候开始的？”

    老汉扳起指头想了想，

    回道：

    “应该是从前年春开始，说是大楚旱情严重，很多府县饿殍遍野，朝廷的救济粮严重短缺，需要富庶的地方支援，

    当时说好是一年为限。

    呵呵，都快三年了，还没减少