来愈困难了吧。」

    「织田到现在一直都没有攻向畿内的行动，也是因为畿内的怨将们顽强抵抗的缘故吧。但是他们像这样团结一致的话，织田应该不会就此视而不见。」

    高阪停了一下：「织田打算暂时中断东上的行动，将战力集中于扑灭畿内的反织田势力。

    「嗯。」男人回到房间内，在正面的主位坐下，「畿内是个也有可能成为织田根据地的地方。他们应该也没有让反对势力继续增长的意思吧。那好。织田的介入减少的话，我们要统合关东也会变得比较容易。我叫你来就是为了这件事，高阪。」

    「是。」

    「北条已经行动了。」

    高阪吃惊地抬起头。

    「你应该已经听说东照宫的『恙镜』前些日子被盗的事了吧？」

    「是的。那的确是两个月前左右的事。但是，那件事不是应该正由饭富殿下派遣下野的鵺在进行调查吗？」

    「饭富在三天前被讨伐了。」

    「什么！」高阪不由得微微起身反问道，「您说被讨伐到底是被谁！」

    「根据逃回来的鵺报告，刺客似乎是北条的手下。饭富为了夺取『恙镜』，试着潜入东照宫时遇害了。如果那面『恙镜』在北条手中的话，对我们而言也是大事一件。那种东西若是成为北条的道具，我好不容易像这样换生，也会变得毫无意义。只要被那面镜子封住，一切都完了。」

    「主公大人。」

    「弹正。我命令你去夺回恙镜。把那面镜子夺回。要是无法夺回的话，不管用任何手段都要把它破坏。」

    男人以彷佛要燃烧虚空般的眼神远望天际：「要统合关东的话，不把那棘手的北条灭掉不行。在北条还没有成为对我统一天下的一大阻碍之前，灭掉它。」

    高阪以异于平常的认真神色望着主人武田信玄。信玄在四百年前无法实现的野心，现在正如火焰般熊熊燃烧着。

    「近日立即出兵征伐北条。」信玄静静地重新望向高阪，如此说道，「不久后我会命你为南关东征伐的阵前指挥。但是，在那之前无论如何都要找出恙镜的下落并将之破坏。」

    「遵命。」

    「北条不知道在计划些什么。千万不要轻忽怠慢了。早日将那面魔镜破坏。这将会左右我们武田的命运。知道了吧。」

    信玄如此严厉地说道，高阪平伏在地上回道：「高阪明白。」

    「向伊达确实传达我们征伐北条的意思。要他们在处置完会津的芦名之后，立即做好夹击北条的准备。还有，」把句子稍微一断，信玄在话中加注了力量，「前些日子，成为我的凭坐的那个人。」

    「」

    「他的真实身份，就如你所观察到的吧？」

    「恐怕是。若非如此，三郎景虎殿下不会跟在他的身边。若在过去是谦信以他自身的力量封住了他巨大的力量的话，现在能够代替谦信的，除三郎殿下之外别无他人了。」高阪如此答道。

    信玄好像在考虑着什么，起身走过高阪身旁，再度步出廊侧：「你是说除了三郎之外没有人可以制御那个人吗？」

    「若三郎殿下是谦信公的代理人的话」

    「关于那个人，迟早要想个对策。就算交给三郎，也还是颗极度危险的炸弹。他或许是比恙镜要更来得棘手的东西。在被织田等人利用之前，不如先将之消灭会是较好的做法也不一定。」

    「一切遵照主公的意思。」

    信玄决下了决心，回过头来：「总而言之，消灭北条是首要之务。恙镜的事就交给你了。」

    「是。但是若要讨伐北条的话」高阪皱起了眉，「三郎殿下或许会支持北条也不一定。」

    「因为是自己的亲生父亲和兄长吗？」信玄稍微想了想，微微低下头，「说的也是。或许他无法下手讨伐自己的亲人呢。

    三郎景虎」

    吟味似地念着那个名字，信玄又望向响着虫鸣的庭院：「虽然只有短暂的时刻，但他也曾是我武田的养子。在过去曾经被称做我儿的人」

    「主公大人。」

    「四百年之久，他都这样活着吗？」信玄叹了一口气，嘴角浮现些许笑容，「谦信也做了残酷的事呢」

    铃虫在不远的地方鸣叫着。夜风已完全充满秋的气息。八月亦近尾声了。

    主从俩没有再交谈，静静地倾听虫鸣。

    第一章　水底的公主

    「由比子！」

    森野沙织一走出新宿车站南口的剪票口，就发现由比子的身影而大叫起来。前来迎接的武田由比子注意到沙织那只要听过一次就永生难忘的尖锐嗓音，脸上浮出了满面笑容。

    「纱织！」

    两人发出欢声跑近对方，手拉着手高兴地喧嚷着。