八丁橹」的战国时代兵船。接下来，在渡轮的右舷前方，从雾中更出现了巨大的船。

    是关船。

    比安宅船的尺寸小上一些，是巡洋级的兵船。在关船的船首，有面大旗随风飘扬着。直江凝神望向描绘在旗上的图形。个〝上〞字的旗曾经在哪里见过。直江拚命地回溯记忆。

    （对了。那是）

    没有错。那种旗印是

    （村上水军！）

    直江瞠目了。所谓村上水军，是指从前在濑户内海拥有巨大势力的海贼众。他们以因岛附近为根据地，筑起数个水军城。称霸濑户内海的村上海贼，也是「海战的专家」。

    村上水军在毛利掌握了中国地方的霸权後，就归顺於

    他们就是号为濑户内海最强的那群海贼。

    直江一时之间说不出任何话来。

    （难道策划这些事件的，就是那些人吗？）

    一旁的高阪默默地看着水军们的行动。渡轮的去路终於被关船挡下，在海上停了下来。然後几只小舟接近过来，与游艇的两侧接舷了。小舟上乘坐着身着盔甲的骸骨武者们。他们将绳梯投上甲板的栏杆，一个接一个登了上来。事情演变成这样，直江也无法轻率地行动了。敌方数量太多了。

    看见粗暴地登上船来的骸骨武者，船内陷入一片大混乱。

    「那些家伙！」

    「住手，直江。只是无谓的抵抗罢了。」

    直江气愤地瞪向高阪。但高阪却是一付若无其事的样子。

    「那些家伙打算做什麽？你说的『大和的燃料』又是什麽意思？」

    「就是我说的那个意思。付丧神『大和』是以死者的情感凝固而成，就是海上的士兵灵魂本身。那个付丧神活动的燃料，就是活人新鲜的〝生气〞。那些家伙们为了让『大和』动起来，所以来确保燃料的吧。」

    「你说什麽！那麽，吴海上的船员失踪事件，也是这些家伙们做的吗！为什麽？」

    「看来已经不是可以悠闲谈话的时候了。」

    骸骨武者们亮出刀子，围住直江与高阪。这种情况下，也只有听命於他们了。

    在骸骨武者们的命令下，三十人左右的乘客们被集中到最上方的甲板去。没有多久，船员们也被聚集起来。

    所有的人都因为过於骇人的事态而说不出话来。因恐怖而颤抖的人。无法置信似地脸色发青的人。

    《轩辕》来到直江身边。他非常不安的样子。

    「直江大人，我们该怎麽做才好？」

    「不要随便出手。再看看清况。」

    从关船驶近一艘小舟。坐在舟上的，是一个三十岁左右、风貌精悍的男人。在骸骨当中出现一个活人，这种情景甚至让人感到异样。小舟靠上渡轮，男人的蓝色大衣随风飘扬，他乘上这里的船来。

    「这些就是全部的乘客了吗？」

    爬上阶梯後，男人这样问向骸骨武者。从他的动作举止及说话的口气看来，这男人似乎是他们的大将。

    「好，可以了。赶快带走。」

    「武庆殿下。」

    如此出声叫道的是高阪。看也不看吃惊的直江，高阪以充满余裕的脚步往前走去。男人被唤道名字，率直地回过头来了。

    「噢噢，这不是高阪殿下吗！」

    直江惊讶地瞪大了眼。

    （这两个人！）

    不知为何，他们两人似乎互相认识的样子。被叫道「武庆」的男人高兴地笑着，走近高阪身边。

    「真令人惊讶哪，您竟然乘坐着这艘船。真是，也请您早些明说，若是有什

    麽需要乘船远行的需要，我们会提供给您的。」

    「不，这也是有我们自己的理由。我也不好打扰您的工作，请继续进行吧。」

    武庆望向看着高阪的直江。

    「这位是与您同行的同伴吗？」

    「没的事，还称不上是我的同伴吧。该说是有着孽缘的老朋友了吗」

    直江以一张险恶的表情睨视两人。

    「你到底打算做什麽？高阪。你和这些家伙互相勾结是吗？」

    「别用勾结这种难听的字眼了。我们是考虑到相互的利害，才缔结了友好关系的。没你多嘴的分。」

    「高阪殿下？这位不是武田的家臣吗？」

    对於露出怀疑态度的武庆，高阪以冷笑回答了。

    高阪如此说道，眼神变得尖锐。

    「什什麽！上杉！」

    武庆的表情瞬间变得僵硬，全身警戒起来。

    「上杉是那个夜叉众的一员吗！为什麽会来到这种地方！」

    「听说是想看您们的巨大战舰『大和』的样子。可是请不用担心，这个