。」

    小太郎于是开始报告关于江之岛的善后处理情形。京武不动产在那之后立刻由江之岛撤退了。原本以企业来说这就不是个相当有利的计划，再加上董事长和干部们都被警察带走，公司内部一片混乱，公司本身也陷入危机，实在不是再去管江之岛的时候了。特务调查部的那些人在事件后立刻对里见展开调查，但由于里见一族已不在世上，因此也没有预期中的进展。小太郎判断目前他们应该是不会造成什么阻碍。

    高耶默默听着。直江这个男人的角色若是仅止于此，那么小太郎的确可以说是完美地扮演了直江吧。

    江之岛的报告结束后，话题转移到目前正在处理的事件上。

    「或许你已经从晴家那里听说了。」小太郎这么说道，开始报告。

    绫子和小太郎正着手调查的，是以九州岛为中心发生的四起奇妙的失踪事件。

    博德、久留米、别府，还有一件发生在东京。这四起事件都是二十岁前半到三十岁前半的年轻男女在相似的情况下，在这一个月内失踪的。之所以称之为奇妙，是因为他们失踪时的状况都和火灾有关。

    应该身在火灾现场的他们，在火势镇压后，每一个人却都不知去向。

    就好像和火焰一起燃烧殆尽般地消失了。火灾现场几乎都是自宅，每一件都只有小火灾的程度，可是火苗都是起自失踪者身处的房间内。有人说是他们自己放的火，警察间则流传着神经衰弱的说法，但是经过调查，他们四人之间的共通点就浮现出来了。

    「新兴宗教的信徒？」

    高耶反问，小太郎点点头：「虽说是新兴宗教，不过没有登记在宗教法人上。它是神道系的宗教，虽然名为新兴宗教，事实上是源自自古流传、以村为单位的独立信仰型态的宗教的样子。」

    「以村为单位独立的」

    「是的。可以说是比较接近于风俗习惯这一类的东西。因为是由家族代代守护流传，并不会藉由传教来增加信徒的样子。本部是在博德。发祥地在别处，似乎从很久以前就离开那片土地了。信徒只有大约五十人到六十人，活动也是家庭式的，比较不好的说法就是秘密的，是个小规模的宗教团体。」

    「秘密的吗？」

    「教团的名称是火向教。」小太郎淡淡地说道，「目前只知道大略的情形，它的祭神是健盘龙命。以火为信仰对象，发祥地是在阿苏的山麓。」

    「阿苏？健盘龙命？」

    「是的。健盘龙命是在阿苏神话里出现、可说是阿苏开拓十二神的中心之神，同时也是阿苏神社的主祭神。他们以独特的形式祭祀祂，在漫长的岁月里，代代维系着信仰。」

    「火火灾」呢喃着彷佛关键词一般的字词，高耶用手撑住了下巴，「失踪吗」

    「询问失踪者家属的工作正由晴家进行中。除此之外，还有一件事想向你报告」

    「什么？」

    「是有关奇妙的目击证词的事。」

    「目击证词？」

    「是目击了久留米火灾现场的邻人证词。不过似乎被警方的人一笑置之。」小太郎压低了声音，「目击者说是看到了失踪者从火灾现场飞向天空。」

    「飞向天空？」

    「是的。」小太郎以十分认真的表情点了点头，「从火焰之中飞往天空。目击者当时也怀疑自己的眼睛所看到的，但是他说失踪者的的确确是飞了起来，无声无息地朝夜空飞去，然后消失在南边的群山之中。」

    高耶露骨地皱眉，露出怀疑的表情：「这到底是怎么回事？」

    「详细的情形还在调查中。若是有更进一步的消息，我会立刻报告。」

    「」高耶思索了一会儿，向小太郎点点头：「那就交给你了。关于阿苏那件事我有些在意。虽然也许和《闇战国》无关，但是关于火向教，我想知道更详细的情形。继续调

    查下去。」

    「我知道了。」

    「景虎大人」

    「报告结束了，你要回去了吧？这里已经没你的事了吧？我送你到楼下。」

    「」

    「你要办的事应该只有这样吧？」

    小太郎张大了眼睛。高耶好像真的打算要小太郎回去。对于不会有多余会话的直江，高耶也让自己只做出机械般的对应。

    「景虎大人。」小太郎虽然出声，但却接不下话。

    「」

    高耶像是在期待他接下来的反应似地等了一阵子，但了解到对方不会有响应之后，高耶死心又悲哀似地垂下了头。然后他迈开脚步，说着「出去」似地打开房门。小太郎也无计可施地站起来，走了出去。

    走出房间的时候，小太郎说话了：「我不能在这里多待一会儿吗？」

    高耶的肩膀颤动了一下：「直江。」